在2019年3月16日，埃弗頓邊鋒西奧-沃爾科特迎來了自己30歲的生日，這讓《Fourfourtwo》記者亞歷克斯-赫斯開始思考，對於一名職業生涯的發展沒有達到預期的球員，接下來會發生什麼樣的故事。
這裡有一些有趣的事實：哈里-貝瑞的年齡要比鮑里斯-貝克爾大，法瑞爾-威廉姆斯比斯科爾斯早出生一年多，保羅-路德比雅各布-里斯-莫格大了整整六個星期。
在這些略顯古怪的事實之外，我們還可以加上這樣一條：西奧-沃爾科特，英格蘭一直以來的潛力象徵，與三次歐冠冠軍（實際為四次——譯者注）、各類獎牌囤積者加雷斯-貝爾年齡相同。
這是一個看起來有些奇怪的事實：沃爾科特所取得的成就遠小於貝爾，但是他的職業生涯似乎已經進行了很久。
然而，這兩人開始職業生涯的時間大致上是相同的，兩人在上學時都是非常有天賦的短跑運動員（沃爾科特百米成績10.6秒，貝爾11.4秒），他們都是南安普頓的天才，後來都來到了倫敦北部繼續他們的職業生涯。
在此後的幾年，兩人都累積了相似的出場數——貝爾471場，沃爾科特464場。在今年夏天，貝爾也將來到30歲（1989年7月16日出生）。
兩個人的相似似乎到此就結束了，因為沃爾科特的職業生涯給人的感覺是始終沒能兌現他的天賦，而貝爾，儘管現在他遇到一些麻煩，但是他已經是完全實現了夢想的球星之一。
錯誤的開始
事實上，他們在南安普頓的時間只有六個月，事後看來，這兩名球員的職業生涯發展速度完全不同。在離開南安普頓後的14年中，沃爾科特先是在溫格時期優雅的阿森納效力了12年，隨後於2018年1月來到古迪遜公園球場，繼續在邊路貢獻自己的能量，但他的進步始終未能達到預期；貝爾則在北倫敦的另一傢俱樂部（熱刺）風馳電掣，接下來登陸銀河戰艦。
在職業生涯的開始階段，沃爾科特的起步要快得多，在年僅17歲時就跟隨英格蘭隊前往世界盃的賽場，並在兩年後為英格蘭隊上演帽子戲法。
在那之後的整整18個月，貝爾還處於熱刺陣容的邊緣，而他的教練——也是讓他在南安普頓上演首秀的人——試圖將他租借到諾丁漢森林。
沃爾科特是一名非常出色的前鋒，不過他的位置從一開始就被人改變了，毫無疑問，這對他來說是非常殘酷的，但與英格蘭史上那些最優秀的運動員相比，他並不是唯一受到這種待遇的人。
但是這也會讓你好奇，對於這樣一名職業生涯快要進入末期的球員來說，他的未來會是怎樣的，因為他保持著這樣一種謎一樣的能力——他幾乎完全影響不了比賽。
當然，在沃爾科特的職業生涯中，他的運動能力發生了衰退，能給他帶來的幫助越來越小。當他為阿森納踢第一場比賽時，是他的運動能力幫助他做到了這一點。那個時候本-撒切爾和克里斯-摩根仍然能經常參加比賽，詹姆斯-貝蒂、米多和維度卡也是如此。
換句話說，對於英超的運動員來講，出色的運動能力仍然是一個重要的優勢，而綜合素質是接下來才要考慮的。
他在阿森納的前兩場比賽都證明了自己的實力，在邊路飛奔，為隊友送出助攻。當他突破切爾西的防線，打進他在阿森納的第一個進球時，他又一次證明了這一切。接下來在薩格勒布為英格蘭上演的帽子戲法也證明了他的實力。
不斷變化的需求
從某種意義上來說，關於沃爾科特的位置——邊鋒還是中鋒——的永恆爭論一直都是有點轉移注意力的事，最根本的一點在於，他是一個通過速度超越對手的攻擊手，他的沒落並不是因為位置的原因，而是因為他的運動能力突然無法支撐他用速度去過人，並且他的其他能力卻又沒有進步。
可能在更年輕的時候，沃爾科特能夠憑藉著他的速度突破那些行動遲緩的防守者，但是在聯賽中，當穆里尼奧那支強大的切爾西開始推廣單前鋒的體系後，前鋒需要成為一名全才：既要有運動能力又要能完成終結，能去邊路拉開空間，也要能在中路當做橋頭堡。
在同一時期，金童歐文的沒落以及像勞爾、因扎吉和範尼這樣的機會主義大師逐漸淡出，這絕非巧合。
邊鋒位置也受到了類似的快速變化的影響，不再是4-4-2體系中一對一完成過人後傳中的球員，取而代之是能夠送出對角線長傳，能夠與隊友聰明的互動，以及沃爾科特所不擅長的——可以隨意的從一側切換到另外一邊。
還有一點次要的因素，當沃爾科特來到阿森納時，正是槍手由盛轉衰的開始，他在阿森納的時期不可避免的經歷了俱樂部的經濟衰敗，這些都構成了他職業生涯的一部分，儘管他偶爾會讓人們興奮，但也許他註定永遠無法達到我們早期對他的宏偉預期。
迷途少年
總的來說，我們對他期望才是問題所在。作為一名16歲的球員，沃爾科特當然是非常優秀的。但真正讓我們激動的不是沃爾科特本人，而是我們對他的期望：一名非常有前途的年輕球員，溫格給了他七位數的合同，在17歲就入選了英格蘭隊的可怕的攻擊手，並聲稱要接過亨利的衣缽。
可能有一段時間，人們甚至在完全沒有親眼見到過沃爾科特踢球的情況下就對他興奮不已，我們中的很多人都是這樣，甚至包括英格蘭的教練團隊。
從這個意義上來講，2006年那荒謬的幾周是拉開沃爾科特職業生涯的完美序幕，埃裡克森（時任英格蘭主帥——譯者注）選擇了這名少年參加世界盃，儘管他從未看過沃爾科特的比賽，但是我們也和埃裡克森一樣，立刻就陶醉在自己的夢幻中：飛快的速度，年輕而無畏，大膽的去挑戰世界上的精英。
但就像《Spinal Tap》中所說的那樣：“愚蠢和聰明之間的界線是如此的微妙”。有幻想是好的，但遲早要回歸現實。
最終，埃裡克森還是看到了沃爾科特的訓練，他立刻決定最好的做法就是整個夏天都不要讓沃爾科特接近任何一場有意義的比賽。於是，氣氛就這樣定下來了——激動過後，終歸乏味。
與殘酷的現實相比，那是一堂為期兩週的關於無限想像力的課。在十多年後的今天，也許對沃爾科特來說，冷酷無情的現實是：他的潛力從來都沒有那麼巨大。
（馬東宇）