客場遭到伯恩茅斯血洗，英超史上第二次單場輸四球，聯賽盃和足總盃雙線進擊的喜悅完全被聯賽慘敗的苦楚所取代，藍軍上下正在被一種焦躁而壓抑的氣氛籠罩。爭四對手先後遇到麻煩，歐戰方面的壓力也不算大，但藍軍依然沒能如人們預期的那樣成為爭冠熱門，反而在爭四大戰中陷入被動。費勁氣力才能取得一場艱難勝利，稍一鬆懈就會遭遇場面和結果的雙輸，主打攻勢足球卻只能錄得場均1.6球的成績單，場均丟球數卻達到了數年來的峰值，切爾西如今的窘困體現在攻防兩端。薩里跌下神壇，數月前還被奉若真理的“薩里足球”(Sarri-ball)，正接受著來自各界的無情苛責與拷問。
人員困境：“薩里主義”推不動“切爾西羅那”
自穆一期成軍以來，切爾西一邊在各條戰線上收集錦標，一邊在努力地打破人們對這支球隊的刻板印象。藍軍總能在風格務實的教頭帶領下斬獲桂冠，試圖以進攻風格重塑球隊的主帥大多遭遇了失敗，這種在高峰與低谷之間的不斷搖擺，充分說明了成績和場面兼收是可遇而不可求的道理。近幾個賽季以來，儘管依然具備支付溢價購買強援的能力，但切爾西已經開始遠離一線的軍備競賽，逐漸從豪門食物鏈頂端滑落。由於資金優勢縮水、品牌號召力下降，培養年輕球員並打造富有活力的戰術體系，就成為了球隊發展中的必由之路。高層選擇薩里接班孔蒂既是追求美麗足球路線的延續，也是新時期轉型發展戰略下的必然之舉。
（圖）薩里並非只會使用433陣型，他在恩波利時期主打4312，因為嫡系瓦爾蒂菲奧裡表現不佳才在那不勒斯啟用433。
切爾西追求美麗的意願遠比想象中的強烈，瓜迪奧拉此前兩次改換門庭時，藍軍都曾誠邀其加盟，薩里能夠以沒有冠軍的“潮牌”主帥身份入主藍軍，很大程度上得益於其“亞平寧版的瓜迪奧拉”的身份。薩里和瓜迪奧拉的哲學體系都由高位壓迫、流暢傳切和快速進攻組成，他們會使用相似的陣型和人員配置，按照列位式進攻原理組織攻防，依靠細緻入微的訓練方式培養球員的傳接球、空間感知和節奏變化能力。
重建中的切爾西原本是具有後發優勢的，他們可以利用先行者（曼城）成熟的技術和體系，吸收競爭對手（利物浦＆熱刺）在轉型中的經驗教訓，通過跟進和模仿完成彎道超越。然而，戰術體系的建立和球員意識的養成皆非朝夕之功，駕馭控球與壓迫打法的難度很高，自上而下的重建必然要經歷一個充滿波折和爭議的過程。
薩里能夠在那不勒斯建設控球戰術，要感謝前任貝尼特斯留下的遺產，西班牙主帥在任內引進了一大批實力不俗的球員，這些人構成了那不勒斯的主力班底。切爾西的擁有六名西班牙球員，這是除狼隊的葡萄牙幫之外規模最大的外援幫派，然而，這些球員並不是支撐體系的關鍵人物，藍軍制服組還在孔蒂任內引進了多名“特型球員”，他們適合三中衛體系和防反戰術，很難駕馭四後衛架構和控球戰術。
從賽季前三個月的各項賽事19場不敗，到近兩個月輸掉6場跌出聯賽前四，薩里的藍軍在迅速達到一個高度後就裹足不前。當體系紅利消弭之後，對手逐漸發現了切爾西的漏洞並予以針對性打擊，多個位置球員硬實力不足的缺陷暴露了出來。
(圖)一流特型詮釋體系的力量：2016夏窗關閉前，切爾西簽下大衛-路易斯和馬科斯-阿隆索，這是兩名在三中衛體系中能夠揚長避短，在四後衛體系裡就會顯得脆弱無比的特型球員。
進攻生澀：“死亡三小”效率不高，藍軍缺少“新蘭帕德”
從薩里對藍軍的改造情況來看，他的思路就是將新東家的球員，加塞到那不勒斯時期已經運轉成熟433體系中。凱帕和雷納都是來自西班牙的技術型門將，其欽點的若日尼奧居於陣型核心位置，大衛-路易斯＆呂迪格與庫利巴利＆阿爾比奧爾的戰術作用類似，右翼的坎特＆阿茲皮利奎塔完全是阿蘭＆希薩伊的翻版。
（圖）薩里對進攻的要求是，任意兩名球員的縱向連接都能侵襲肋部。隨著賽季的深入，越來越多的球隊開始安排專人盯防藍軍楔入肋部的球員，阻塞地面通道，迫使藍軍採用傳中戰術。
然而，在最關鍵的左側扇面（進攻強側），切爾西的人員配置與那不勒斯差異很大。馬科斯-阿隆索具備前鋒屬性、配合意識和頭球能力，但無法像古拉姆一樣在進攻推進和組織階段發揮決定性作用；科瓦契奇不是合格的得分手和組織者，能夠完成責任明確的盯人防守但總體表現不夠穩定，他在皇馬時期習慣於從防線身前發動突擊，完成從後場到中前場的推進與銜接，科瓦契奇的影響力被壓縮到了中圈弧附近，來到切爾西之後，若日尼奧控制後場核心區後，科瓦契奇持球發動進攻的位置要比以往前移了不少，要在對手的防守核心區完成大範圍突防並不容易，相比之下，“模板”哈姆西克作為前腰卻可以完成進攻策劃和後上得分，有效地緩解鋒線球員的壓力。
（圖）科瓦契奇在前場中路不能發揮作用，遊弋到邊路後與阿扎爾的配合也不默契，對陣伯恩茅斯時的俯衝轟炸是他在進攻端為數不多的亮點。
強側的中場和邊後衛能力不足，藍軍難以應付對手的逼搶，陣地進攻也缺少層次。不敗紀錄被終結後，薩里有意提攜奇克，英格蘭中場具備一定的得分能力，但他的技術能力和用球速率卻無法滿足薩里的要求，出場順位靠前的巴克利存在相似的問題。8號位缺少“哈姆西克”，但薩里至少還有輪換試錯的餘地，無人可替的“陣眼”若日尼奧才是藍軍體系中真正的大麻煩。
（圖）切爾西中場無人能夠提供穩定可靠的後上衝擊與得分，進攻層次不足，前場越打越粘。
在維羅納出道時就不算十分出彩，效力那不勒斯期間的經歷亦是起起伏伏，若日尼奧似乎並不是一位天賦非常出眾的球員。貝尼特斯執教那不勒斯時的首選後腰組合是因勒和貝赫拉米，大衛-洛佩斯的順位一度也在若日尼奧之前；在執教那不勒斯最初的幾場比賽中，薩里使用來自恩波利的“嫡系”瓦爾蒂菲奧裡打拖後中場，在菱形442（4312）體系被擱置後，若日尼奧才在433體系內成長為意甲頂級中場。英超比意甲的節奏更快、強度更大，需要在防線身前連續用球的拖後中場承擔著很大的壓力，圍繞在若日尼奧周圍的中場和邊後衛無法分攤組織任務，意大利國腳的掙扎可想而知。
（圖）若日尼奧在後場長時間持球屬於高危作業，馬科斯-阿隆索和阿茲皮利奎塔帶球突擊能力不強，無法形成有效地邊中連線，藍軍失去了433體系中重要的一條反壓迫線路，阿扎爾打偽九號支援中場亦是無奈之舉。
中樞神經抗壓能力較差，後驅引擎動力不足，切爾西只能依靠三前鋒的回撤來輔助推進，這導致大量兵力扎堆在中後場很難彈出。在低位防守時回補衛線的威廉能夠配合三中場出球，他在逆足位置接球后只能選擇快速出球，帶球向中路走只會讓中路更加擁擠；阿扎爾在中場持球的穩定性還不錯，切爾西不會因為在這一階段出現失誤而被對手打“回頭球”，但阿扎爾接球位置過於靠後意味著藍軍也很難打出高質量的快攻，“死亡三小”在落入陣地戰後面臨的又是苦戰。在莫拉塔被棄用後，薩里要求馬科斯-阿隆索在進攻中深入禁區掩護阿扎爾，也沒有達到預期的效果，因為西班牙邊衛在包抄時習慣於衝擊後點，前點需要有中鋒（此前的迭戈-科斯塔或莫拉塔）牽制對手。
其實，在莫拉塔離隊前的一段時間內，薩里一度找到了激活他的方法。在足總盃對陣諾丁漢森林的比賽中，奧多伊就曾兩次傳中幫助莫拉塔破門。只要腳下有球就能製造威脅，這就是吸引拜仁為奧多伊破費重金的原因，不過，薩里卻認為奧多伊的無球能力不夠出色，與阿扎爾之間的傳跑默契仍需加強，現階段不適宜在聯賽中擔任首發，這等於是扼殺了莫拉塔最後的留隊希望。身體機能較之巔峰期衰退明顯，面對高強度防守已經有了躲著踢的傾向，伊瓜因很難複製當年意甲單賽季36球的神蹟，但他至少能夠承擔一些組織任務，能夠讓阿扎爾回到熟悉的左路，藍軍就還有起死回生的可能。
（圖）薩里欽點的兩大強援先後加盟，再不成功就說不過去了。
防守崩盤：三中衛的“特型球員”難撐四後衛體系
2018年12月9日，切爾西以哀兵之姿終結了曼城的賽季不敗紀錄，這是藍軍本賽季迄今為止表現最出色的一場比賽。不過，令薩里感到五味雜陳的是，這場勝利並不完全是“薩里主義”的功勞——無鋒陣，穩守反擊，長傳與定位球，藍軍的取勝法寶源於深藏於球隊傳統中的防反DNA，薩里通過增加“反擊走地面”等元素為防反戰術打上了自己的烙印，但這種“藝術大巴”在本賽季的出鏡率實在太低，在大多數時間內，藍軍的防線都處於風雨飄搖之中。
（圖）擺大巴擊敗曼城，薩里很少這樣主動放低姿態。
從社區盾杯開始，切爾西的防守問題就一直存在，當無法依靠高效的壓迫和進攻建立優勢時，單薄的深藍防線無力應付對手的衝擊。對位盯人防守強度不足，中場球員對衛線的支持力度不夠，衛線在對手的衝擊下容易散落，邊肋部堆積重兵卻無法拆解對手的踢牆配合——薩里在構建肋部進攻時文思泉湧，但在部署低位防守時卻顯得有些粗枝大葉。很多藍軍球員還沒有適應從三中衛到四後衛體系的轉變，在得不到缺少體系支撐的情況下，即便是阿茲皮利奎塔這樣出色的防守球員也無法應付對手的針對性打擊。
(圖)對手打向兩閘身後的長傳球總能讓藍軍防線陷入混亂。
在孔蒂的三中衛體系裡，邊翼衛能夠得到邊中衛和中前衛的近距離保護，兩名後腰可以共同完成守轉攻任務，四後衛體系沒有這種戰術紅利。在輸給熱刺、阿森納和伯恩茅斯的比賽中，對手不約而同地採取邊路倒三角傳中+中路後插上撕開藍軍防線，居於中路要津的若日尼奧是一位擅長利用預判在中前場實施攔截的球員，他在低位防守中卻缺少硬度和警覺性，跟不上英超進攻球員的節奏。
在若日尼奧兩側的中場球員也不能為他提供很好的保護，坎特原本是合格的核心保鏢人選，但法國人被改造為B2B中場後將主要精力用於前場壓迫與延阻，在球權轉換階段無法及時返航，落位於後場的職責也不夠明晰。在已經結束的聯賽中，坎特僅僅錄得24場3球2助攻的進攻數據，場均射門次數（0.8次）和製造機會數（1.2次）與上賽季相比也沒有提升。接應轉移球時停球失誤，奮力起跳爭頂無果，在密集的人從中找不到合適的傳球線路，面對激增的球權和進攻任務，法國人在場上看起來有些無所適從。
坎特前移對進攻的支援力度有限，但對防守的削弱卻非常明顯。同2016/17賽季時相比，坎特的搶斷和攔截數據被攔腰斬斷，沒有球員能夠填補彌補這一損失，藍軍的中場在很多時候根本無法對防線提供保護，對手在反擊中一路平趟殺到藍軍門前的畫面屢見不鮮。
（圖）薩里需要讓隊內的兩名世界級球員踢得舒服，這是戰術建設的基礎。
無法守住自己的防區，對邊肋部危險區的支援力度也不夠，若日尼奧是體系的基石，但也是一位需要體系保護的核心。很多人建議薩里像當年放棄瓦爾蒂菲奧裡一樣棄用若日尼奧，或者改打雙後腰為其提供保護。考慮到若日尼奧的身價及其所揹負的象徵意義，薩里很難將他晾在替補席上；從若日尼奧效力那不勒斯和意大利國家隊時的表現可知，他只有在單後腰體系中才能完全釋放能量，雙後腰體系不利於他的發揮。不得不將攻防重任壓在一位有明顯缺陷和短板的球員身上，這或許就是切爾西現階段最大的困惑。
生機：老煙槍不是老古董，兩大鋒將決定藍軍命運
不時利用媒體向制服組喊話要求引援，在使用新人和替補球員時言不由衷，拒絕業內人士對其調整陣型以適應不同球員和對手特點的建議，公開批評表現不佳的球員並將更衣室內的很多信息公之於眾，薩里桀驁不馴的行事風格較之孔蒂可謂是有過之而無不及。很多人因為薩里過於偏執的性格而對新藍軍的前途持悲觀態度，但意大利人並不是一位頑固不化之人。從放棄瓦爾蒂菲奧裡改用433陣型，到米利克受傷後重用梅爾滕斯打無鋒陣，再到擺大巴終結曼城的不敗紀錄，薩里的執教記錄中不乏破釜沉舟的經歷。除了期待伊瓜因帶來化學反應，替補席上的奧多伊也具備激活一潭死水的能力，切爾西的局面尚未糟糕到無法收拾的地步，薩里還有機會再度上演絕境求生的戲碼。
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