半世紀究竟是一個怎樣的概念？相信讀者及筆者也不會理解是怎麼一回事，畢竟我們沒有經歷這個時空歷煉。不過這是一支闊別頂級聯賽半世紀的球隊小故事…
斯帕爾(SPAL)是意大利北部大區艾米利亞-羅馬涅大區(Emilia-Romagna)費拉拉省(Ferrera)首府費拉拉市(Ferrara)市的一支老牌俱樂部，成立於1907年。費拉拉是羅馬涅的一個重要省份，斯帕爾相比眾多意大利俱樂部也有較悠久的歷史。戰前，意大利天主教會慈幼會❨Salesian❩以傳教、青少年服務及扶貧為主(即香港島慈幼學校的創辦組織)。慈幼會會士關注位於費拉拉的貧民，希望透過足球去給予當地青年娛樂，於是成立了一支名為Società Polisportiva Ars et Labor的運動小組，SPAL正是簡稱。意大利文中，她可被稱為勞動與藝術綜合體育社；而Ars和Labor都是拉丁文，解作藝術和勞動，而慈幼會希望透過當時較為受歡迎的田徑和單車推廣體育，給予當地居民接觸更多運動。到1912年成立足球隊，1919年正式將體育部與足球隊結合，並續以Società Polisportiva Ars et Labor為名，由足球做主導。不過，隨著二戰後，加上足球商業化大規模發展，球隊“體教”部份亦漸漸式微，成為了一支職業足球俱樂部。
雖然意大利的地區主義意識濃厚，意甲俱樂部的名字，普遍也有城市或省份緊隨俱樂部名字，如米蘭、國際米蘭、AS羅馬、FC都靈等，都結合了地域因素，但斯帕爾是意大利少數俱樂部，名字沒有與地域城市有關聯。
斯帕爾有一個小故事：1968年意甲最後一輪聯賽，尤文圖斯中場詹弗蘭科-齊格尼(Gianfranco Zigoni)的入球，將斯帕爾送進意乙賽場。49年後，2017年3月22日意乙第31輪，斯帕爾中場詹馬爾科-齊格尼(Gianmarco Zigoni)的入球為斯帕爾大勝卡比4-1，延續球隊11場不敗紀錄。這位在本賽季取得9個入球的詹馬爾科，他的父親正是當年將斯帕爾踢到意乙的詹弗蘭科——讓斯帕爾半世紀以來經歷浮沉，再輪迴在降班、低級別聯賽、破產、重組再破產和再再破產的無間地獄，是當年的“殺隊凶手”，而今天兒子卻是球隊的升班英雄之一。足球往往就是如此巧妙，如此扣人心絃。
兩父子——效力祖雲達斯的詹弗蘭科和效力斯帕爾的兒子詹馬爾科-齊格尼
在降班前十餘年，即50年代至60年代期間，斯帕爾在意甲的成績中規中矩，代表作是在1959-1960年曾在意甲排第五位。而大家熟悉的名帥——卡佩羅(Fabio Capello)，也是斯帕爾的青訓球員出身，並在1964年起效力了三個賽季，這段期間也正是他在球壇冒起的日子。當時斯帕爾僅在中下游徘徊，他卻有不錯的表現，上陣49場入3球。在降級那年，就被羅馬相中，其後轉到尤文圖斯、米蘭效力，也成就了他後來在米蘭任助教，躍升為主教練的根基。
另外兩位意甲主帥德爾內裡(Luigi Delneri)和雷亞(Edy Reja)也是斯帕爾青年軍出身，德爾內裡上陣66場、雷亞上陣70場，斯帕爾意甲末段及意乙初的歲月也是斯帕爾重心成員之一。不過在球員年代二人不及卡佩羅出色，離開斯帕爾後只能浮沉於意乙和意丙之間。
卡佩羅的球員年代
意大利球隊有一個怪現象：沒經歷過破產、重組、降級、易主，彷彿就不是一支意大利球隊，斯帕爾也不例外。自從球隊主席保羅-馬紮(Paolo Mazza)在1981年逝世後，球隊無論在成績還是運營上都跌至低谷。先後在2005、2012年破產，球隊不得不與同位球隊吉亞卡梅森(AS Giacomense)合併，改名為“SPAL 2013”，中文名叫做“斯帕爾2013”，但一般仍然稱為“斯帕爾”。
重生的斯帕爾，成績卻猶如火箭般直線上升，五年來連跳四級，先在2013-2014年意丁聯賽排名第六升上意丙，在2015-2016年升上意乙聯賽，本賽季原本首六輪不勝，在不被看好的情況下在2016年底一口氣連勝攀上榜首。雖然臨近季尾表現有所回落，在本週第41輪更被泰拉納擊敗，但無阻兩年內由意丙直接升上意甲，不禁令人想起萊斯特城的神話。
回朔近年意丙的低潮期，直至馬蒂奧利(Walter Mattioli)2012年接任球隊主席才見起色。馬蒂奧利自幼是斯帕爾的球迷，也是迪尼利的同學，對足球的認識不淺。他希望重振斯帕爾的聲威，並邀請了吉亞卡梅森名宿瓦尼亞蒂(Davide Vagnati)擔任體育總監，熟悉球隊事務的他處理球隊發展及轉會事務。壯大聲威自然少不了金主的支持，馬蒂奧利得到省內著名的泥漿機器生產商Colombarini家族注資，獲得優厚的財政泉源。
除了在經營有道外，最重要的還是在球場內的眼光。現任主帥森普利奇(Leonardo Semplici)任教斯帕爾前，曾在佛羅倫薩U19任教三年，在之前只是在比薩(PISA)任教不足一年。他熟悉國內的年青球員，為佛羅倫薩發掘了兩位年輕小將——從U17提升了貝納德斯奇和小基耶薩，任內推薦巴巴卡爾升上一隊，為佛羅倫薩的年青化打好根基。
2014-2015年，斯帕爾處於新改組後的低潮期，曾經出現連敗，但是他收到馬蒂奧利的邀請，有一盤長遠的發展計劃，於是從佛羅倫薩U19轉到身處意丙的斯帕爾任教。
接過正式帥印後，森普利奇運用自己的拿手好戲–––從其他球隊外借年青及發掘有潛力的球員。在意大利文中，Semplici是簡單的意思，他的執教理念也以簡單及有效率見稱，不追求多餘的花巧。
雖然他在佛羅倫薩時與蒙特拉共事，理念上也一樣強調進攻，但他沒有像蒙特拉執迷於地面控球，反而他曾認為自己在摩納哥教練雅爾丁上學到更多，希望通過快速的反擊及邊路的衝擊來取得優勢而轉化成入球，配合自己在U19時期慣常使用的352陣式，在今年意乙取得佳績。正因為在意乙取得不錯成績，加上著重進攻的風格，盛傳那不勒斯也想以他取代下年約滿的薩里。
如果有留意斯帕爾今年的大軍名單，也許會發現他們全都是意大利球員，在現今意大利球壇以外援為主流仍堅持本土化實在難得。不過斯帕爾隨隊記者Mauro Malaguti解釋，這是坊間對他們著重本土化的謬誤，事實上在2016夏天轉會窗，他們曾嘗試尋找外援，但最終沒有球員願意加盟這支升班馬而告吹。他們被迫採用全本土球員，反而收到更大效果及得到掌聲。
他們陣中如何本土化？最出名的莫過於剛在3月入選意大利國家隊，從烏迪內斯外借的門將梅雷特(Alex Meret)，這位球員現時可與AC米蘭的多納魯馬有力一爭正選席位。這位19歲的小將擁有1米9的身高，有不俗的反應及撲救能力，傳聞尤文圖斯、國際米蘭及那勒斯都分別視他為布馮、漢達諾維奇及雷納的表班人，而他的經理人公司P&P Sports Management似乎和葡萄牙經理人門德斯也有一定關係，他也成為自1950年起首次有斯帕爾的球員入選國家隊大軍名單。
梅雷特
另一名從都靈外借的小將中堅博尼法齊(Kevin Bonifazi)，也被認為是球隊中最有潛力的中堅之一，今季在斯帕爾上陣18次取得3個入球。而23歲的中場拉扎裡(Manuel Lazzari)，年紀輕輕已經是球隊的資深老臣子，緣於他從斯帕爾與吉亞卡梅森合併後，隨吉亞卡梅森加盟至今，效力了5年時間，亦是球隊由意丁開始跟隨球隊一直升班的功臣。
至於還有一位年青小將值得一提，就是一眾意甲迷熟悉的名字–––馬爾凱賈尼(Gabriele Marchegiani)，正是90年代拉齊奧門神馬爾凱賈尼之子，不過有趣的是他父親當年是拉齊奧的傳奇門將，而他卻是羅馬的青訓，後來轉投到斯帕爾，由於梅雷特今季是球隊正選，馬爾凱賈尼上場機會不多。不過預期斯帕爾都留不住梅雷特，即使下季仍然外借，長遠而言馬爾凱賈尼有望成為球隊的首發位置。
小馬爾凱賈尼
除了一班年輕小將外，球隊也有不少具經驗豐富的意甲球員。最大名氣莫過於前熱那亞、亞特蘭大及拉齊奧的弗洛卡里(Sergio Floccari)，現年35歲征戰意甲多年的老將曾經是亞特蘭大的當家射手，今年年初冬窗轉會由博洛尼亞加盟，取得7個入球，當然還有不少得的是32歲前鋒安特努西(Mirco Antenucci)，這位在季初由利茲聯加盟、久徵意乙戰場的射手，今季攻入17球，是球隊的神射手。當然還有曾經為卡利亞里、錫耶納及亞蘭大在意甲出場的迪格羅索(Cristiano Del Grosso)，34歲的老將鎮守後防，讓一群小將可以在球場發揮得更自如。
事隔半世紀，斯帕爾再度回到意甲賽場，最興奮的莫過於一班死忠球迷。斯帕爾的球迷入場支持球隊時，他們視球場為球隊一部分，會說去斯帕爾而不是去“球場看球”，可以見到一群球迷視球場為球隊的聖地，這種歸屬感很難得。不過升級後斯帕爾和過往意甲升班馬面對一樣的問題，需要改建球場以符合意甲對球場的要求，季初很大機會有數場將不能在主場保羅馬紮球場(Stadio Paolo Mazza)作賽。今季季初克羅託內同樣面對一樣的問題致失去不少主場分數，所以斯帕爾季初將會面對相當大的考驗。
重返意甲，猶如進入龍潭虎穴，過去數年不乏弗羅西諾內、卡比和佩斯卡拉這類升降機，不過斯帕爾是近年少數可以在一口氣從意丙升至意甲的球隊，除了列入意甲史冊外，斯帕爾振奮人心的故事，已經足以告訴仍在意丙和意乙打拼的老牌球隊，總有一天可以重返意甲賽場。