彼得三世的皇帝只當了6個月，就被他自己的妻子奪了皇位關起來，最後不明不白地死去。一般認為，彼得三世是被自己的妻子葉卡捷琳娜二世或者她的朝臣，下令弄死的，但是被毒死還是吊死還是砍死，不得而知。也有一說是他喝醉了酒，與保鏢打架不慎被打死。估計即便如此，那酒也是下了藥的毒酒。彼得三世是彼得大帝的長女安娜與荷爾施泰因公爵卡爾·腓特烈的兒子。腓特烈公爵是瑞典國王卡爾十二世的侄子，如果不是早亡，會由他當上瑞典國王和芬蘭大公的，後來這個王座由他的弟弟坐了。彼得3個月死了媽，11歲死了爹，他是由後來當了瑞典國王的叔叔撫養長大的。彼得出生在普魯士基爾，說德語受德國教育，在情感和文化傳統上，都與普魯士和瑞典更親近。所以當他16歲被姨媽伊麗莎白選為俄國沙皇的儲君時，滿腦子的不情願。沙皇彼得大帝死後，經過一系列變遷，皇位落到了他的女兒伊麗莎白手中。伊麗莎白同樣無子，於是她選擇自己心愛卻又早已過世的姐姐安娜的兒子彼得為儲君。初到俄羅斯的彼得，雖然很快皈依了東正教改了名，但他不會說俄語也不屑去學。彼得對周圍的人和事毫無興趣，對學習如何治理國家也毫無興趣，一心只沉浸在自己的遊戲之中。伊麗莎白女皇又安排他娶了他的表妹索菲婭，即後來的葉卡捷琳娜二世。就像厭煩俄羅斯和周圍的人一樣，彼得同樣厭煩葉卡捷琳娜。這對夫妻從一開始，關係就十分惡劣，以致他們很少一起出現在公眾場合，更是各有各自數不清的情夫情婦，成為俄羅斯宮廷人盡皆知的事情。後來葉卡捷琳娜生了幾個孩子，彼得一個也不承認是自己的，更談不上愛這些孩子，包括長得與彼得三世如同一個模子裡刻出來的保羅一世。彼得三世在歷史上很有爭議，一派認為他心智一直不成熟，行為怪癖狂躁，不與人溝通，不具備治國治軍之才能。另一派則認為，彼得三世也沒那麼不堪，他還是有自己的思想，半年之內也是力推了一些改革。俄國正史上對他的那些抹黑，都是他的妻子葉卡捷琳娜大帝的史官們，經授意給他添加上去的。但至少他的怪誕和毫無邏輯，是公認的。他完全不遵守宮廷和宗教禮儀，常常在這些場合惡作劇讓人難堪。他最大的理想是當一名世界聞名的將軍，他以為聞名的將軍就可以經常閱兵，就可以有人不停地陪他玩軍事遊戲。他終身對軍服、隊列、閱兵、鈕釦、違反常規的小騙術，有無窮的熱愛。他一直崇拜普魯士的腓特烈大帝。作為俄國儲君，他的奇葩之處在於，公開同情俄國的敵人普魯士，還將本國的情報送給普魯士。1762年1月，他繼位為沙皇后，立馬下令結束“七年戰爭”，與普魯士單獨締結了合約，不但歸還了幾年間俄國佔領的所有普魯士土地，還提供1.2萬軍隊給腓特烈二世調遣，去打奧地利。他和本國的將軍們矛盾重重，整天爭吵，卻對腓特烈大帝派來的軍事顧問言聽計從。所以有人說，彼得三世的宮廷，不是俄國宮廷，而是普魯士宮廷。在外交政策上，他更是唯普魯士國王腓特烈大帝的馬首是瞻，為了獲得腓特烈二世的喜愛，他什麼都願意做。他還企圖改革東正教，到處宣揚普魯士傳統。這樣一位沙皇，自然讓俄羅斯上下即震驚又憤怒，於是醞釀政變將他推翻。他們知道，他不會為了俄羅斯的利益而戰。而有相同想法的，還有彼得三世的皇后葉卡捷琳娜。同樣出生於普魯士貴族的葉卡捷琳娜，一到俄國就積極學習俄語和俄國文化。智商情商雙高的皇后，很快成為宮廷最受歡迎的人。葉卡捷琳娜想發動政變，還有一個更重要的原因，是彼得三世幾次揚言要廢后另娶。而且這時他的身邊，確實有一個躍躍欲試力圖上位的小三。雖然這對夫妻重來沒有忠於過對方，也從來沒有過平和的夫妻日子，但葉卡捷琳娜的皇后地位，卻也從來沒有這樣受到過威脅。俄羅斯的貴族、宗教領袖和軍隊，都宣誓效忠皇后，當然，她的的將軍情人們，禁衛軍統領情人們，更是功不可沒。就這樣，一場不流血的政變，將只當了186天沙皇的彼得三世拉下了馬。1762年6月28日，彼得三世被逮捕。被迫宣佈退位後，他被押往羅普舒。20天后，他死在那裡，然後被葬在聖彼得堡的涅夫斯基修道院。直到他的兒子保羅一世34年後成為沙皇，他的棺林才被從修道院取出，以皇帝之禮，葬在妻子葉卡捷琳娜大帝的旁邊。
