只是想喚醒一段已經沉睡多年的歷史，只是想重現那些輪廓已經模糊了的身影。在民國揚州浩如煙海的史料裡，曾經有過那樣的一群人，曾經有那樣的一些往事......
——題記
在揚州佛教界，90歲高齡的元慶尼師是一位德高望重，廣受尊敬的人物。元慶尼師，俗名許元慶，1928年出生在江都邵伯鎮北郊的昭關壩村。元慶自出生那年起，當地連年大旱，收成全無，到了開春家中早已斷糧。為不讓年幼的元慶餓死，父母狠狠心將年僅3歲的她，送到在揚州城七觀音庵出家的倆個姨媽那裡寄養。
從此，元慶便與佛門結下了終身的緣：17歲剃髮、22歲在句容寶華山受戒。脫離塵俗、皈依佛門，在庵院中與青燈、佛卷、木魚為伴，過著清修的生活......
（九旬老人元慶尼師精神極好）
元慶尼師當年修行的七觀音庵，位於今天揚州廣陵區北河下10號，旁鄰穿城而過的古運河，是一座鬧中取靜的寺庵。如今，七寺觀音庵早已經消失在了古城日新月異的發展之中，原址上矗立著一座高大的豪華建築。
在元慶尼師的記憶裡，七觀音庵是一座四合院帶廂房的結構，坐北朝南是正殿。大殿供奉著觀音菩薩，慈眉善目，雙手合十；兩邊分別是文殊和普賢菩薩。整個殿堂顯得莊嚴肅穆、金壁輝煌。平時大殿的門總是關著，低沉悠揚的誦經聲，伴著“篤篤”的木魚聲傳出門外。
庵內有房屋十幾間，分別位於大殿兩廂，僧廚、齋堂、客堂等皆在其中。東邊有個小天井，長了一顆桂花樹，每到深秋時節，桂花樹便會散發出淡淡的幽香。
對於尼姑的神祕生活，元慶尼師記憶猶新：每位尼姑進入佛門，都要經過一定的程序。首先要找一位老尼當規範師，負責道德品行方面的教育和管理。皈依“三寶”者（佛寶、法寶、僧寶。皈依三寶以後，就表示自己從此信奉佛教）須堅守戒律，一心向佛。再請著名的僧師進行剃度，剪去小女孩頭上最後一綹髮絲，表明她從此六根清淨，無牽無掛。
修行方面，尼姑最普遍的形式是：整天靜坐在各自屋內誦讀經文，謝絕來客。其中，閉齋是一種斷飲絕食、苦行修煉，禁慾嚴格的活動。也有人家為超度家中亡人，請求尼姑替代自己閉齋，完了給予一定供養金。尼姑生活雖然單調清貧，但她們寧願過著這種淡泊如水的生活，也不願涉足世塵的甜酸苦辣。因此，七觀音庵香火旺盛，終日尼僧居士往來不絕，在揚州城裡的佛教界也享有較高聲譽。
（圖片與本文無關）
然而待到元慶10歲時，這種平靜的生活被打破了。1938年12月14日，日寇侵佔揚州，燒殺掠奪，小元慶跟隨大人們躲回到邵伯鄉下。直到次年開春才返回庵裡。1945年，鬼子投降後，國民黨撕毀“停戰協定”，向解放區瘋狂進攻。一時間，古鎮邵伯由於地處揚州和淮陰之間的交通要衝，從而成為國共雙方的交戰地。
農忙時節，元慶回鄉幫忙。常聽媽媽講：國民黨兵強佔民房，要吃要喝不說，還抓民夫去運河大堤上修工事，動輒打罵，百姓恨透他們了。而新四軍來了之後幫家裡挑水、掃院落，到了晚上睡地鋪，也不進民房。那些當兵的還上課、唱“三大記律、八項注意”的歌子......從此，國民黨兵壞，新四軍好，就在元慶心裡紮根了。
（史載：1949年1月10日,歷時65天的淮海戰役，終以解放軍的勝利而告終。這一消息在揚州城裡不脛而走，市民大為驚喜。當時，揚州城內外的大小寺院裡住滿了國民黨潰軍。這些散兵遊勇敲詐百姓，劫掠民財，商家被搶、住房被佔、壯丁被抓的事件連連發生，整個揚州城處於一片混亂之中。）
當時，元慶所在的七觀音庵也住進了潰逃下來的國民黨兵，他們強佔觀音庵大殿，逼著尼姑給他們做飯，稍不稱意，非打即罵。弄得庵裡佛事稀少，香火冷落，房屋漏雨，院裡長滿荒草，一片敗落景象。每到夜晚，元慶和眾尼姑們害怕地擁擠在一個屋裡睡覺，聽著窗外傳來的零星槍聲，徹夜難眠。
1949年元旦剛過，進入農曆臘月。往年此時，四里八鄉的百姓都要進城購買年貨，熱鬧一片。然而這一年，揚州街頭購買年貨者稀少，窮苦的百姓們生活在恐怖環境裡，渡日如年，盼解放。
一天上午，元慶外出買菜，發現街上的國民黨潰兵難見蹤影，連往日持槍巡邏站崗的軍隊也改穿了便衣。回到庵裡，一個軍官的小勤務兵悄悄對元慶說，他們就要開拔去鎮江，在那裡依據長江天險對抗解放軍。次日大早，元慶發現觀音庵裡的國民黨軍隊都不見了。
（史載：1949年1月24日，解放軍兵臨城下。國民黨軍隊慌作一團，四處逃竄。1月25日凌晨，解放軍進城。一大早，市民們上街歡迎解放軍，各家商店都開了門，掛著紅旗，張貼標語，熱鬧的像過年一樣。從此，古城揚州迎來了解放。）
1949年1月25日（農曆臘月二十七日）清晨，元慶在睡夢中被一陣陣喧鬧和爆竹聲驚醒，聽說解放軍已進入揚州城。聞訊，元慶立即起床，洗把臉，藉口上街買豆腐，拎著食盒奔出寺庵。沿古運河邊的北河下街巷往北行走數百米，便來到了甘泉路。只見街道上人群熙攘，傳來報童“號外！揚州解放了！”的呼喊聲，人們爭相索取閱讀。
元慶穿過人群來到菜市場，買好豆腐，返回觀音庵。當她走到天主堂時，見到一個穿灰軍衣的年輕人，正在敲天主堂的大門。見元慶走過來，便友好地朝她笑了笑。元慶奔回寺庵，向師傅講述這件事兒，師徒正說話間，猛聽得寺庵外有人敲門。元慶打開庵門，只見門外站著一名士兵，態度友好地向她篦簾（用玉米秸子製作，包好的餃子擺在上面），說是部隊今天晚上包餃子用。第二天上午，這名戰士就把篦簾送回來，臨走時還連聲說謝謝。
這件不起眼的小事兒，在庵裡激起很大反響，眾尼姑們你一言我一語地議論起來，對比曾在庵裡住過那些國民黨士兵的粗野和無理，大家一致誇讚解放軍待百姓客氣，有禮貌。
轉眼春節到了。元慶和揚州城裡的市民們上街遊行慶賀解放。走在前面的人高舉著國旗和大幅毛主席畫像，後面跟著敲鑼打鼓的隊伍和腰鼓隊，載歌載舞，歡慶解放後第一個新年。
（元慶尼師面對對來訪者侃侃而談）
到了大年初二上午，七觀音庵裡來了幾十號解放軍，有男也有女。他們不入房屋，打地鋪，自已開伙做飯。平時幫著給寺庵挑水掃地，和尼僧們說話時帶笑，借物件兒歸還時必言聲謝。
每天天剛亮，解放軍戰士起床疊被、洗漱，整理衣著，沿古運河跑步訓練。戰士們矯健的步伐和清脆的喊操聲，打破了揚州古城清晨的寧靜。
深人靜時分，寺庵裡靜悄悄。做完功課的元慶，有時也會踮著腳兒悄悄走出禪房，朝寺院裡觀望：只見解放軍官兵有的已在地鋪上鼾然入睡，有的在電燈下看書學習，還有的在縫補衣服……看到這些，懼怕“丘八”的心理頓時就消除了。躺在床上，元慶久久不能入睡，這些天的所見所聞在腦海中一一重現：這些人不就是媽媽曾經對她誇過的新四軍嘛。
在解放的喜慶氣氛中，沉悶寂靜的寺庵也開始呈現出勃勃生機。駐在庵裡的解放軍，不僅出操訓練，還辦班學文化。這一下，若大的觀音庵裡頓時熱鬧起來：一邊是朗朗的讀書聲，一邊是悠揚的誦經聲，真格是“晨鐘暮鼓朝夕相聞，讀書朗朗聲聲入耳”。這是儒家文化與佛教文化和諧共處，互相融合的最好佐證。
慢慢地，七觀音庵裡的香火又開始旺盛起來了。這廂，尼姑們輕聲誦經、眾信徒們往來禮佛；那邊，傳來解放軍戰士上課時的整齊讀書聲。天井裡涼晒著春鹹菜，散發出的濃郁鹹香味兒......一時間，這座始建於清咸豐年間的古老尼庵，也煥發了新生，充滿著人間煙火。庵內大殿屋脊上鑲嵌的“佛光普照”四個楷書大字，格外醒目。
元慶和眾尼姑們舒展笑容，從內心深處道出：解放了真好，新中國真好......
（元慶尼師面對對來訪者侃侃而談）
到了大年初二上午，七觀音庵裡來了幾十號解放軍，有男也有女。他們不入房屋，打地鋪，自已開伙做飯。平時幫著給寺庵挑水掃地，和尼僧們說話時帶笑，借物件兒歸還時必言聲謝。
每天天剛亮，解放軍戰士起床疊被、洗漱，整理衣著，沿古運河跑步訓練。戰士們矯健的步伐和清脆的喊操聲，打破了揚州古城清晨的寧靜。
深人靜時分，寺庵裡靜悄悄。做完功課的元慶，有時也會踮著腳兒悄悄走出禪房，朝寺院裡觀望：只見解放軍官兵有的已在地鋪上鼾然入睡，有的在電燈下看書學習，還有的在縫補衣服……看到這些，懼怕“丘八”的心理頓時就消除了。躺在床上，元慶久久不能入睡，這些天的所見所聞在腦海中一一重現：這些人不就是媽媽曾經對她誇過的新四軍嘛。
在解放的喜慶氣氛中，沉悶寂靜的寺庵也開始呈現出勃勃生機。駐在庵裡的解放軍，不僅出操訓練，還辦班學文化。這一下，若大的觀音庵裡頓時熱鬧起來：一邊是朗朗的讀書聲，一邊是悠揚的誦經聲，真格是“晨鐘暮鼓朝夕相聞，讀書朗朗聲聲入耳”。這是儒家文化與佛教文化和諧共處，互相融合的最好佐證。
慢慢地，七觀音庵裡的香火又開始旺盛起來了。這廂，尼姑們輕聲誦經、眾信徒們往來禮佛；那邊，傳來解放軍戰士上課時的整齊讀書聲。天井裡涼晒著春鹹菜，散發出的濃郁鹹香味兒......一時間，這座始建於清咸豐年間的古老尼庵，也煥發了新生，充滿著人間煙火。庵內大殿屋脊上鑲嵌的“佛光普照”四個楷書大字，格外醒目。
元慶和眾尼姑們舒展笑容，從內心深處道出：解放了真好，新中國真好......
今年，是古城揚州解放70週年。人們紛紛以各種方式紀念這個難忘的日子。9旬高齡的元慶尼師，面對來訪者的詢問，侃侃而談。老人家頭腦清清晰，思路敏捷，回憶起揚州解放前後自已的經歷。一段段往事，恍如昨日，不禁感慨百端。
談到如今的生活，元慶尼師說：“我現在每個月有3000多元的退休金，夏吹空調、冬烤電暖，還有人照應，很知足。雖然現在年齡大了，出門不方便，但很願意為社會做一些有益的事情。講述新舊社會的親身經歷，以供後人存鑑。”
（元慶尼師）
後記：
揚州解放後，元慶尼師先後擔任七觀音庵主持、揚州市佛教協會副祕書長。文化大革命期間下放到工廠勞動，直到退休。
1979年，元慶尼師受揚州市佛教協會邀請，參與籌備“鑑真大師坐像返揚省親”活動。很好地完成了尋找召集百名和尚、製做百套僧服和佛堂布置諸事宜。
注：尼姑：梵語“比丘尼”簡稱，佛教中出家修行的女子。
尼庵：女子削髮為尼後所居住的寺廟。
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