紅樓夢一開篇，講的就是蘇州鄉宦甄士隱與其女兒甄英蓮（真應憐）的天倫之樂，老父幼女一片和樂。三歲上，有一跛足道人要化英蓮去出家，出於一片父母慈心的甄氏夫妻，去無論如何都割捨不下，於是在跛足道人的搖頭嘆息之中，順著苦情悲痛的命運軌跡一直走下去。甄英蓮，也是金陵十二釵副冊第一釵，呆香菱。
出身於文化底蘊深厚、遍地富貴的姑蘇城，十里街仁清巷甄家是絕對的名門望族，書香世家，甄士隱老來老來只得一幼女，愛之憐之，如珠似寶。香菱本是個養在深閨的千金小姐，如果她平平安安在父母身邊長大，受“秉性恬淡，神仙人品”的甄家父親薰陶，被“性情賢淑、深明禮儀”的封氏母親教導，學習琴棋書畫，學習四書五經，觀花修竹，相信其文采風流絕不輸釵黛。
只因霍起（禍起）元宵燈會的一時之失，粉雕玉琢的英蓮被拐子帶離姑蘇，偏離了原本的生活軌道，從此後在欺凌打罵、風霜雨雪中逐漸長大。被拐離家，不見雙親，家破人亡，只能顛沛流離，淪落到那苦情鑄就的膏粱之地。
關於香菱的美貌，雖然書中正面的描寫並不多，但第一章節中提起過她“粉妝玉琢，乖覺可喜”；更有好男風的馮淵為了她甘願餘生只得她一人，攬盡芳華的薛蟠見了她，不惜惹上人命官司，也要將她佔為己有，恨不能醉倒在溫柔鄉里。
入大觀園後，周瑞家的說香菱“竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格兒”，蓉大奶奶其人，乃太虛幻境警幻仙子之妹秦可卿，生得嫋娜纖巧，行事又溫柔和平，由此可見香菱性情柔和溫順，行事大方不爭，其容顏比之嫵媚天成的寶釵，清冷淡雅的黛玉毫不遜色。
只是可惜了，她以奴僕之身進了薛家，做了薛蟠的妾室，從此淪為趙姨娘之流。探春成立海棠詩社，就連大字不識的王熙鳳、寡淡自持的李紈都可以參與，偏偏她只得落寞旁觀。她一心向學，向來面面俱到的寶釵卻偏偏拒絕了她，讓她收收心，做一個三從四德、安分守己的“屋裡人”。出身決定了，就算再如何勤奮讀書，也落了下乘。
作為書香世家出來的孩子，再沉重的打擊也無法阻撓一顆嚮往知識的心，蠢蠢欲動。幸運的是，她遇上了黛玉，黛玉表面上刻薄尖酸，甚至有些文人的清高氣，但她如寶玉一般，從來不曾將外界的所謂的身份等級看在眼裡，因欣賞香菱的好學勁兒，就讓她做了弟子。那段時間，她整日裡沉浸在知識的海洋裡，忘記了自己是誰，忘記了所謂的“本分”，也忘記了自己曾經忍受過以及還要繼續忍受著的苦難，身心歡愉。
人之所以被別人看低，並不是因為出身，而是因為品格不夠高而已。在大觀園這個繁花似錦的女兒國，香菱以自己獨特的人格魅力，獲得了眾人的認可，如平兒、襲人一般被大家所接受。在這段美好的時光中，她遠離了薛家的是是非非，爾虞我詐，跟黛玉一起學習詩文，做針線，跟探春一起談論詩詞，玩耍打鬧，就連寶玉都發現了她的變化和進步，送了一條石榴裙激勵她繼續精進。
但是好人，最終卻沒有得到好報。薛蟠歸來，迎娶夏金桂，於是香菱只能戀戀不捨的離開大觀園，侍奉主母。夏金桂是個一等一的潑辣戶，將香菱看做是眼中釘肉中刺，欲拔之而後快，先是發作香菱的名字與自己相沖，改做“秋菱”；後又唆使薛蟠毆打香菱，丫鬟婆子也欺凌譏諷於她，香菱一日日裡承受著心理和生理上的雙重壓力，心如苦海。
後來，夏金桂又藉口與婆母薛姨媽賭氣，薛姨媽情急之下要發賣香菱絕了這“亂家根源”，還好有寶釵為了薛家的臉面出言將香菱留在了自己的身邊。身心俱疲的香菱感覺到了暫時的安全，精神放鬆下生了重病，燒的糊糊塗塗。竟已經得了幹血之症，請醫診視服藥亦不效驗。
也許香菱夢中的世界，更加的安靜和祥和，不僅有父母雙親陪伴在旁，她也會有如黛玉、探春一樣乾淨純粹的朋友，一味的沉浸在詩書之中，不需要思考任何的得失，不需要終日惶惶。
夢裡黃粱終會醒，香菱苦苦掙扎著，希望這個夢能夠長一點，更長一點，卻終究不能如願。夢醒之後的香菱，雖然處境依然艱辛，但怎麼辦呢？這個美好的不容褻瀆的姑娘，還是能夠發現生活的美好，燭火之瑩很美，過去的歲月很美，能夠活著，也很美。
離了這滾滾紅塵，回到屬於她的太虛幻境，回首這一生的榮辱悲歡，她會想些什麼呢？
作者：香林，本文經作者授權發佈。歡迎關注我的頭條號：少讀紅樓，為你講述不一樣的名著故事。