在很久很久以前，雲南西雙版納一帶發生了特大洪水，所有人在這次災難中喪生，唯獨剩下一對親兄妹——瑪黑和瑪妞，利用一隻狀似太陽的大鼓幸運躲過了這一劫。
洪水退後，為了重振家園，瑪黑和瑪妞兄妹結為夫妻，繁衍了後代，可兄妹結婚違反倫理,甚至生出來的孩子可能是畸形；在那個非常時期，哪還管那麼多？這支由兄妹結合才形成的部落，就是今天的基諾族人。
基諾族，目前主要分佈在雲南省西雙版納傣族自治州景洪縣基諾鄉，其餘散居於基諾鄉四鄰山區裡面。基諾族總人數已經超過25000人。
這個由舅舅繁衍的部落，在解放前，仍過著與世隔絕，刀耕火種，刻木記事的原始生活。直到近幾十年，才逐漸走入文明社會。
基諾族的 “基諾”的意思就是“舅舅的後代”。 因此基諾族是最尊敬舅舅的民族，在家中舅舅的權力最大。重大的事情都要經過舅舅的同意才行。
例如新生兒一出世，父母首先就要找孩子的舅舅給孩子取一個名字；外甥當婚當嫁的時候，首先要經過女方舅舅的同意才行。
那麼，問題來了；如果這個家庭沒有舅舅怎麼辦？找誰做決定去？
在基諾山村四處可見樹幹上綁縛的牛頭。萬一找不舅舅做主，那麼這些牛頭就代表舅舅行使權力了。
這些頭骨都是真的水牛頭，基諾族成人儀式是在１５歲，每個基諾族男人成年時，都要殺一頭牛，並將牛頭掛在樹上，他們認為這樣可以避邪驅災。