襲人是個頗有爭議的人物，喜歡的人說她溫柔妥帖，細緻周全，不喜歡的人說她心機重，善謀算，愛告密，甚至把晴雯之死加在她身上的，不一而足。
襲人，究竟是個怎樣的女子？ 她原是老太太屋裡的，老太太看她妥帖，先後把她撥給過兩個人使，一個是史湘雲，另一個是賈寶玉。可見在黛玉未來之前，史湘雲在老太太心裡的位置是僅次於寶玉的。老人家不放心誰，就讓自己得力的丫頭去服侍誰。
其實，在寶玉身邊，襲人怎麼數也算不上是個出類拔萃的。論相貌，她不如晴雯，論心靈手巧，更是比晴雯差了不是一點兒半點兒。那雀金裘燒了窟窿，唯有晴雯能修補的好，香囊、荷包這類精緻又含著情誼的物件，寶玉是煩黛玉去做，襲人手裡的針線不過是繡個肚兜、打個扇套、做雙鞋這類平常活計。
麝月雖平常不言不語，老實巴交的，可她也有一樣你能耐：會說理。
芳官和乾孃幹仗那一回，襲人見亂成一團無法制止了，趕緊叫麝月：我不會和人拌嘴，晴雯性太急，你快過去震嚇他兩句。果然麝月一出馬，幾句話說的婆子不敢放肆了。襲人呢？怨不得賈母說她是個“鋸了嘴的葫蘆”，從來不擅長這樣事。
寶玉是賈府的“活龍”，他身邊的人自然都是選拔的優質資源，分小戲子時，給寶玉的是正旦芳官，定是戲班子裡最水靈伶俐的。果然芳官來了就和寶玉打成了一片，寵的她快上天了，想吃小灶就吃小灶，想喝酒就直接跟主子說“我要開齋了，不許管著我”，連柳五兒的工作安排她都大包大攬的應下來了。短短時間她就混的如魚得水，誰能比？
連上不去前兒的小紅也不簡單，璉二奶奶這樣辦事風行電掣的主子，能跟的上她的節奏的人可不多，就這樣一個王熙鳳，竟親自來挖小紅了，可見這丫頭能力確實不差吧。
混在這樣個個有絕活兒的一群丫頭中間，襲人似乎無出色之處。在怡紅院裡，她又要伺候好寶二爺，又要管理著小丫頭們，還得平衡大丫鬟之間的關係，憑的什麼呢？
其實，襲人也有幾樣是誰都比不了的。
曹雪芹給有分量的大丫鬟每人一個字，如同封號一般：勇晴雯、慧紫鵑、俏平兒、賢襲人…… “賢”這個字當是評價最高的一個字了，襲人有多優秀能當得起一個“賢”字？
先是忠心，她服侍哪一位主子，心裡眼裡就只這位主子，這也是賈母最放心她，派她來服侍寶玉的原因。可只有忠心還遠遠不夠，還要有頭腦，會調停。襲人頭一樣：能壓事。
要有能平息、會遮掩的本事，不僅需要胸懷，更需要智慧。先看小事。
寶玉給襲人留著的“糖蒸酥酪”被奶母李嬤嬤吃了，還是賭氣吃的。這事要擱在別人，指不定又是一場“熱鬧”。看襲人是怎麼辦的：
“原來是留的這個，多謝費心。前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，足鬧的吐了才好。他吃了倒好，擱在這裡倒白糟塌了。我只想風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。”
襲人真的不愛吃酥酪只想吃栗子嗎？當然不是。她是怕為一碗酥酪又惹的寶玉大脾氣。當日為“楓露茶”被李嬤嬤吃了，寶玉一生氣把沏茶的茜雪攆出去了，發了一頓瘋，連茶杯也摔了，還驚動了賈母遣人過來問。楓露茶的事跟襲人一點兒關係都沒有，她完全可以不參與進去，可面對賈母的詢問，襲人自己把事情攬下來了：
“我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。”
----事情就這樣過去了。倘或不是襲人，這事至少不會這麼快就消停了。
李嬤嬤是寶玉的乳母，仗著年紀大了，奶過二爺，完全不把自己當外人。一進了怡紅院就把自己想象成老封君，丫頭們應該上趕著獻獻殷勤才對，寶玉應該時不時請個安送點子吃的給她才對。可惜，一切不如她所想。李嬤嬤的一腔怨氣時時要發作，她時不時就來寶玉房裡抖抖威風，看見有酥酪，就自說自話：這蓋碗裡是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。
丫頭們說那是給襲人留著的，更是捅了肺管子----原來寶玉的飲食起居一應是李嬤嬤照管著，寶玉大了她告老出去這才輪到襲人接手。這才幾天，就被這個毛丫頭奪了地位！李嬤嬤氣得罵道：你們看襲人不知怎樣，那是我手裡調理出來的毛丫頭，什麼阿物兒！
瞧瞧，襲人的酥酪還沒吃著，無緣無故先挨一頓罵。可襲人並不和她計較，只說想吃栗子岔開寶玉就完了。寶玉親自剝好的栗子，她叫小丫頭拿去吃了。
要是襲人沒這樣胸襟，和晴雯似的：“快別提。一送了來（豆腐皮包子），我知道是我的，偏我才吃了飯，就放在那裡。後來李奶奶來了看見，說：
‘寶玉未必吃了，拿了給我孫子吃去罷。’他就叫人拿了家去了。”
不惹得寶玉發火兒才怪。
倘若襲人沒這樣智慧，只說“其實我不愛吃”，寶玉也未必信。再反問一回，小丫頭子帶出李嬤嬤所言之語，倒更生了事端。看脂硯齋在“酥酪”一事旁評“賢而多智術之人”，可謂深知襲人。
後來晴雯摔了扇子和寶玉拌嘴，也是襲人從中調停，寶玉一時之氣說攆晴雯，襲人帶著怡紅院的丫頭們都跪下了。若論晴雯，和襲人性格大相徑庭，且“滿屋裡屬她最磨牙”，讓她去了豈不省事？但這就是襲人，只在大處著想，不以私情處事。晴雯有錯，錯不至攆出去，寶二爺一時怒起，總要有個臺階下----她一下跪，滿屋裡丫頭都跟著跪下了，大家哭一會兒丟開手此事就過去了。
小事如此，大事亦然。
寶玉捱打是榮府鬧翻天的大事。事後王夫人問襲人：
“我恍惚聽見寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說了什麼話。你可聽見這個了？你要聽見，告訴我聽聽，我也不吵出來教人知道是你說的。”
襲人聽見了嗎？當然。茗煙早就告訴她了：
“那金釧兒的事是三爺說的，我也是聽見老爺的人說的。”
可她卻說：
“我倒沒聽見這話，為二爺霸佔著戲子，人家來和老爺要，為這個打的。”王夫人搖頭：“也為這個，也有別的原故”，襲人只說“別的原故實在不知道了”。
她為何不說實情？這是多好的機會，可以邀功請賞，又投靠了太太，難道有什麼顧慮不成？
若說她怕趙姨娘，連芳官兒這樣的都敢和趙姨娘對罵，怕她作甚？何況王夫人已說了不告訴別人知道，難道襲人竟不相信？若不相信太太，又怎肯將自己的憂慮和盤托出？
襲人不是怕，也非不信任，她只是一直延續這種息事寧人的處事方法而已。既要“大事化小，小事化了”，又要防患於未然，這才是妥當的襲人。
她為一個寶二爺日夜懸心不是假話：
“如今二爺也大了，裡頭姑娘們也大了……日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心，便是外人看著也不象。”
這是襲人又一樣好處：慮事周全。
就是此時不說，也不過一年半年，寶二爺還是要搬出去的。畢竟少爺小姐們在一天天長大，比不得小時候。總不能大姑娘大小夥兒總在一處混著住下去，別說是榮府這樣的大家族，就是寒門小戶，家裡有幾間房的還要講究避嫌呢。
況且襲人鼓起勇氣說出這番話，自有她的道理。就在前幾日，雨村來要見寶玉，寶玉匆忙間忘了帶扇子，襲人給他送出來時，正趕上寶黛二人言語纏綿，彼時黛玉已經走了，寶玉還回不過神來，把前來送扇子的襲人當做了林妹妹，說出那句讓人心驚的話：
“好妹妹，我的這心事，從來也不敢說，今兒我大膽說出來，死也甘心！……睡裡夢裡也忘不了你！”
襲人怎不膽寒？他表兄妹之間如果真出點“不才之事”，下人們都難逃其責：難道是死人，要你們作什麼！
自然，冰清玉潔的黛玉和不同俗流的寶玉，一個是天上神瑛侍者下凡，一個是靈河岸絳珠仙草轉世，他們今生的緣分只限於“還淚”一事，怎麼會做出那種讓人恥笑之事呢？可這些襲人如何知道？她眼裡看見的只是一對情竇初開的表兄妹。寶玉的性格又是個出奇的，“倘或不防，前後錯了一點半點，不論真假，人多口雜，那起小人的嘴有什麼避諱……若要叫人說出一個不好字來，後來二爺一生的聲名品行豈不完了。”
襲人既服侍寶玉，心裡裝著二爺，為他的名聲著想，正是分內之事。
王夫人攆了怡紅院的晴雯、芳官兒、四兒，不少人都疑心到襲人頭上，連寶玉都在猜：“怎麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？”
四兒和寶玉同日生日，她自己說的“同日生日就是夫妻”，這話雖只是小孩子的虛榮心在作怪， 是能和寶二爺一天生日的沾沾自喜，可能說出這樣話的丫頭，臉也夠大的。日後人大心大，保不住沒有麻煩。芳官更不用說，寶玉已經把她寵上天了，她自己又不知收斂，襲人也不好禁約。這樣下去，整個怡紅院風氣難免不被帶壞。這二人被攆無疑是襲人在太太跟前說過什麼的，她這樣做既是為了怡紅院的風氣，也是怕真鬧出什麼事來難以交代。若說晴雯的事也是襲人暗中作梗，真是錯疑了她了。晴雯之“罪”完全是王善保家的挑唆，加之晴雯平日樹敵太多，惹人抱怨，跟襲人一點兒關係都沒有。而襲人也沒有過多解釋，只故意說了一番“海棠花該先比我，輪不到晴雯”的醋話來止住寶玉，再暗中叫人把晴雯的鋪蓋衣服等送出去，把攢的錢給她拿出去養病用。
不計較，不抱屈，凡事以平常心處之，只做自己該做的事。這亦是常人不易做到的。後來連薛姨媽也稱讚：
“她的那一種行事大方，說話見人和氣裡頭帶著剛硬要強，這個實在難得。”
王夫人更是眼含熱淚感慨著：
“你們那裡知道襲人那孩子的好處？比我的寶玉強十倍！寶玉果然是有造化的，能夠得他長長遠遠的伏侍他一輩子，也就罷了。”
看看怡紅院的日常場景就明白王夫人為何說這話了：麝月，秋紋，碧痕，紫綃等都在抓子兒贏瓜子做耍，晴雯追著芳官要打，這時襲人在做什麼呢？原來正在裡屋打一根灰色的結子。這是在做夏天有喪事方用得著的素色扇套子。平時二爺自然是錦衣繡服的，但那時賈敬剛歸天，寶玉日日去寧府，穿戴要一身素淨。襲人看見他帶著的扇套還是秦可卿死那年做的，趕忙做個新的給他換下那舊了的。
這樣細微小事，除了祖母和母親，也只有襲人看在眼裡想在心上了。
可惜，王夫人想要襲人服侍她的寶玉一輩子，可寶玉偏是個沒造化的。從寶二爺和蔣玉菡結交之時，就無意中註定了襲人的姻緣：寶玉和蔣玉菡互換禮物，無意中把襲人的松花汗巾子給了蔣玉菡，把蔣玉菡的大紅汗巾帶回來給了襲人。正是：堪羨優伶有福，誰知公子無緣。紅樓女兒多薄命，一條汗巾把線牽。
若說襲人老實，她有她的小心機，騙寶玉不愛吃酥酪，用贖身規勸二爺要聽老爺的話……還曾因擔心去告過密。可她的為人處事，處處周全大局，時時為寶玉打算，又確能當的起一個“賢”字。
《紅樓夢》中沒有完美的人，正是這樣的人物刻畫，才造就了一群可憐可嘆真實可愛的紅樓女子們。世界本無法非黑即白，何況人呢？
《林梅朵讀紅樓系列》 第十回 ，每週三更新
歷史堂官方團隊作品 文：林梅朵