文/小城講歷史
末代的清王朝，在經歷了兩次鴉片戰爭與天平天國運動以後，更加危機四伏，搖搖欲墜，隨著內憂外患的不斷加劇，秩序混亂，人心不穩，國內呈現出一片衰敗的景象。自古國弱就會受辱，那麼首先要丟失的便是腳下的土地。
趁清王朝這個昔日的東方帝國日薄西山之際，列強們看準了時機，紛紛趁火打劫，日本在沿海虎視眈眈，俄羅斯則一直覬覦東北。然而此時清廷還在清剿國內的捻軍、太平軍殘餘勢力，根本無暇顧及邊疆。
此時浩罕汗國軍事頭目阿古柏趁清政府無暇西顧之際，率軍入侵新疆，並且迅速擴充力量，搶佔土地，建立了所謂的“哲德沙爾”政權，自立為王，阿古柏的背後有沙俄跟英國的支持，新疆面臨著被肢解侵佔的危險。從1865年阿古柏入侵，到十九世紀70年代清廷肅清國內反叛勢力，新疆這塊面積166萬平方公里、相當於三個法國大小的土地，已經被中國清政府遺棄了10年之久。
在徹底解決了國內叛亂後，晚清重臣左宗棠，開始積極推動清政府收復新疆，鞏固西北邊防，並且自己願意親自率軍出征，誓死也要收回新疆。可此時清王朝國庫已經是捉襟見肘，囊中羞澀，根本無力承擔如此鉅額的軍費。還有當時以李鴻章為首的一班大臣，主張以海防為主，認為新疆不過是不毛之地，縱使失掉也無大礙，要把人力、財力集中用於海軍建設，以防範來自日本的威脅。
左宗棠則認為塞防遠遠重於海防，尤其是新疆，更是萬萬不能失去，因為新疆一失，中國西北門戶洞開，將失去上千公里的戰略縱深，西北必然大亂，西北不穩，則京師便無寧日。兩派爭執不下，最後在慈禧太后跟軍機大臣文祥的支持下，左宗棠的意見被採納，並且任命他為欽差大臣，督辦西北軍務。
在經過了兩年的整軍備戰之後，西征大軍開拔。左宗棠制定了“先北後南，緩進速決”的戰略方針，首先進攻阿古柏勢力比較薄弱的北疆，然後在穩紮穩打向南疆推進。考慮到西北交通不便，左宗棠在未出徵以前已經在蘭州成立蘭州製造局，製造槍炮，保證大軍的火力供應。經過一系列戰鬥，清軍逐漸佔得上風，很快便收復了整個新疆，阿古柏見大勢已去，自殺身亡。
在今日看來，左宗棠居功至偉，正是由於他的一再堅持，才為我們保住了新疆166萬平方公里的土地，這是一件功在一時，利在千秋的好事。正是這塊當時被中國遺棄了十年之久、面積相當於三個法國的土地，在收回後勘探出百億噸石油的儲量，佔到了全國的三分之一，而且還有儲量巨大的天然氣、煤炭等珍貴資源。這些資源的不斷開發利用，為國家的發展注入了強勁的動力。
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