ObEN入選軟銀2018年“全球創新合夥人”計劃

近幾年全球排名前十的獨角獸科技企業中，軟銀投資了三個：Uber、Flipcart和Wework，三家公司的估值總數接近120億美元。這個全球知名的風險投資集團創立已經超過30年，卻仍在通過積極的資金注入和資源對接，與新興深度科技企業緊密結合在一起。

上個月底，軟銀公佈了2018年"全球創新合夥人"計劃的入選公司，這正是它探索自己業務範圍、增強技術實力的嘗試之一。

今年這項計劃的主題是"AI服務、AR/VR、顛覆、教育科技、智能家居"，在超過300家申請公司中，一共8家公司入選，軟銀將為他們提供自己龐大的生態中的產業資源，推動這些新興技術更快落地。

這可能包括軟銀旗下企業的龐大消費者群體、產品或整個產業鏈——發展數十年來，這家集團的業務涵蓋範圍極廣，包括寬帶網絡、電子商務、媒體及金融服務等等。投資則讓它的觸角往更廣闊的範圍延伸，阿里巴巴是對於國人來說非常知名的投資案例。此外全球移動芯片的壟斷企業英國的ARM、滴滴、美國Sprint、日本Morning Star等等都是它通過資金注入而獲取影響力的公司。

值得一提的是，今年首次有華人背景的公司入選——AI公司ObEN作為"AR/VR"類別中的代表公司出現在了名單裡。

ObEN聯合創始人Nikhil Jain及Adam Zheng

入選此次合作計劃後，公司會獲得三方面的資源：與軟銀公司內部的業務進行結合、項目落地資金以及和其他軟銀成員企業的合作。

以ObEN為例，其聯合創始人及COO Adam Zheng鄭毅對記者表示，軟銀已經和他們初步敲定了第一步的合作計劃，由ObEN給軟銀旗下擁有眾多消費者的企業提供消費者的PAI（Personal Artificial Intelligence，個人人工智能）。ObEN是一家位於美國加州的人工智能創業公司，團隊包括前百合網聯合創始人鄭毅、連續創業者及CEO Nikhil Jain，還有眾多來自UCLA及Caltech兩所美國頂尖科技院校的計算機科學家。

他們的技術可以通過一張照片及一小段錄音來建立和消費者有相似外形與聲音的3D人工智能形象，同時這個團隊還在開發人工智能區塊鏈及邊緣計算技術。

Adam Zheng及其PAI

"剛開始的時候這些PAI的反饋肯定會比較簡單，不過通過不斷地數據更新和訓練，用戶的PAI就可以給出越來越好的反饋，更像主人。"Adam說道。

具體流程是由ObEN團隊做出適合軟銀的產品原型，在其中一家企業完成測試，並在此後推廣到軟銀的全球體系中去。這個計劃以一年為期，預計今年內會完成測試。

生態系統內部的合作

這些合作項目的資金都會由軟銀提供，除此之外，軟銀還會在自己的生態體系裡挑選更多和入選企業有契合度的公司，推動雙方合作。

鄭毅向騰訊科技獨家透露，在軟銀介紹下，他們將分別和兩個軟銀成員企業，探索區塊鏈、移動支付方面的合作機會。

ObEN在區塊鏈方面的部署從2017年就開始了，和Project PAI合作開發了區塊鏈上的個性化人工智能技術PAI。其技術開發由比特幣核心Bitcoin Core團隊成員之一、Coin.co和Coin Validation創始人Alex Waters領導。ObEN則是該項目的最早參與和使用者。

"作為一個去中心化的共識網絡，區塊鏈給個性化人工智能提供了一個很好的確權、認證方式，AI與區塊鏈結合後，在社交、娛樂、醫療等行業都有可觀的應用前景。"今年年初Adam接受騰訊科技採訪時談道。

軟銀認為，基於高分辨率顯示的、新的、更豐富的用戶體驗將成為智能手機的新成長點。對於這些軟銀生態體系裡的公司來說，如果通過與ObEN合作，將通訊和移動支付等行業內的消費者數據放在區塊鏈上，並通過其個人人工智能技術PAI將數據具象化，讓增強現實技術更加個性化，能豐富增強現實的應用場景。此外，ObEN正在研發對動作的視覺學習技術，把蘋果的Animoji從面部延展到人的全身，讓應用更有趣。

除了軟銀方提供的資源以外，入選的深度科技公司也能根據自己的技術特點向軟銀提出合作方案，大多數深度科技公司發展迅速，軟銀在將他們選入計劃之初並不一定能全面瞭解他們的技術情況，比如ObEN主要以其先進的個性化人工智能而出名，並未過多對大眾媒體提到其在區塊鏈和邊緣計算方面的佈局，但其實後者已經進行了超過一年。

"軟銀擁有全球移動芯片的龍頭ARM以及多家全球移動通訊網。軟銀在物聯網、以及未來的分佈式人工智能網絡已經有了完整的佈局。我們未來很希望和軟銀在開發具有邊緣計算功能的AI芯片以及分佈式基站部署方面進行合作。"Adam Zheng說。

邊緣計算概念由思科在2014年提出，它意味著一種去中心化的結構，把計算資源和應用更多地"邊緣化"，而非將全部數據和計算放在像亞馬遜雲或者阿里雲這樣的超級計算節點上。

"就像人的神經元網絡一樣，小的神經節可以自己做出一些反饋，需要大腦處理的才上傳。"Adam解釋道。

眾所周知，區塊鏈技術最大的問題就在於無法同時保證"安全"及"速度"。當大多數公司在從算法層面進行創新的時候，Adam及ObEN團隊認為，解決這個問題的另一個方式就是從硬件部署、芯片層面進行突破。

"如果能開發和部署帶有邊緣計算功能的AI芯片（或挖礦芯片）及邊緣計算的基站，那就有可能把手機或者未來的聯網汽車等各種各樣的智能硬件的數據，經過區塊鏈認證後，在本地做一些計算，再把需要的內容上傳到中央服務器，這樣整體能降低區塊鏈的負荷，並提高網絡的安全性。"

"軟銀旗下的ARM是全球移動芯片的壟斷者，也是整個芯片生態鏈中最重要的技術源頭；ObEN則有優秀的區塊鏈及AI技術。 我們非常希望能夠和ARM的Project Trillium平臺以及軟銀的移動運營商部門合作開發部署具有邊緣計算能力的芯片和基站，幫助區塊鏈提升效率及安全性。"Adam說道。據悉，ObEN很快就會提交這項合作的方案。