19世紀初，錫克教王公蘭吉特·辛格將阿富汗人從印度西北部驅逐，並在此地建立了錫克教政權。從那時起，阿富汗王子就一直在跟錫克教徒作對，企圖再次佔領印度這一地區。
蘭吉特王公死後，英國人佔領這塊土地，成為繼莫臥兒帝國之後的殖民者。為了防止阿富汗人，英國人在此修建了要塞，加強對次地域的控制權。阿富汗王子請“毛拉”（穆斯林聖賢）去挑撥帕坦人，要其發動聖戰跟英國人作對，奪回印度西北部的控制權。英國人損失慘重，認為只有錫克教教徒才能驅逐阿富汗人，於是招募許多錫克教徒成為英屬士兵，命令其駐守在各要塞之中。
1890年，第36錫克教團駐紮在沙門山脈中建造的三座要塞中，其中一座要塞名為薩拉加希，這是以錫克教神命名的要塞，儘管駐守官兵只有21人，連同廚師總共22人，卻在此阻擊了上萬名帕坦人，沒有一個人逃跑，更沒有一個人膽怯……
錫克教徒頭戴頭巾，他們不剃髮，在他們的教義中要求男女平等，教徒之間互相關愛，不說謊、不自大，但必須勇敢。儘管人口不多，他們卻擔負了印度70%的糧食供應。錫克教徒非常善戰，男子的名字全部有“辛格”，這是獅子的意思，意為錫克教徒如獅子一樣勇敢。
1897年，錫克教下級軍官伊沙·辛格因冒犯英國長官被調遣至薩拉加希要塞，成為第36錫克教團20名士兵和一名廚子的長官。
伊沙·辛格對士兵賞罰分明，要求其必須保持軍人的儀表，並且不能因英國人蠻橫而向其低頭，而是應該保持錫克教徒的榮譽和尊嚴。
在駐守要塞三個月後，1897年9月12日凌晨6點多，帕坦人各部集結一萬多勇士圍攻薩拉加希，並切斷附近兩個要塞的救援路線。薩拉加希成為孤城，21人阻擊10000多人，這絕對是場不現實的戰鬥。
伊沙·辛格要求士兵自己選擇，如果有人怯戰，可以逃走，但士兵們無一懼怕，他們要用錫克教徒的榮譽作戰，要讓英國佬和阿富汗人知道，錫克教徒是獅子戰士，絕不會因敵人眾多，而嚇得逃之夭夭。
附近兩個要塞因為救援線路被切斷，因此只能眼睜睜地看著薩拉加希要塞獨自作戰，而無能為力。離此最近的英國部隊，最快也要轉天才能趕到。因此，薩拉加希要塞的21名士兵必須要狙擊帕坦人一天一夜，才能等到救援部隊的到來。
上午9點，帕坦人發動了第一次進攻，第36錫克教團20名士兵在長官伊沙·辛格的指揮下登上要塞高牆，憑藉制高點射擊進犯之敵。時至11:30分，他們阻擋了第一輪進攻，擊斃200多名帕坦人，除一名錫克教士兵中槍身亡外，剩餘20人毫髮無損。
中午12點左右，帕坦人三位首領親自前往薩拉加希要塞城下，要求伊沙·辛格出來談判。帕坦人開出條件，只要放棄抵抗，可以保證剩餘20人不死，但遭到伊沙·辛格厲聲拒絕。他不會有任何妥協，要麼帕坦人自己撤走，要麼攻破城池將所有人殺死，除此之外，其餘免談。
雙方各自回去後，於12:40分，帕坦人發動了第二輪進攻。這一次，他們利用人海戰術，高喊聖戰口號拼命往前衝，活人將死人堆在要塞城牆下，企圖搭建一座“人山”，但幾次未果。時至14:00左右，第36錫克教團只剩下13人，7人在帕坦人的攻擊中喪生。
到了16：20分時，錫克教團已經打光了所有子彈，只有包括伊沙·辛格在內的5人生還。16：30分，城牆被炸開，帕坦人衝進要塞之中，雙方展開肉搏戰，伊沙·辛格手持彎刀砍殺十幾個帕坦人後，被帕坦人殺死。帕坦人企圖將他用藏紅花染紅的頭巾摘掉，以此來羞辱他，但遭到帕坦首領的反對，他下令帕坦人可以拿走一切，但絕對不許動錫克教徒的頭巾，這是他們的榮譽，儘管他們是自己的對手，但必須要尊敬他們。
至此，第36錫克教團除了19歲的信號兵古穆克·辛格之外，其餘人全部犧牲。古穆克·辛格沒有投降，他在瞭望塔上繼續射擊，帕坦人點燃了瞭望塔，全身著火的古穆克·辛格從瞭望塔走出，高喊錫克教神靈的名字，燒死在帕坦人面前。
附近兩個要塞的英軍和錫克教徒，對著薩拉加希要塞方向敬軍禮，表示對21名勇敢軍人的敬重和哀悼。
事後，第36錫克教團21名士兵全部被授予印度榮譽勳章，不久後，英國政府再次為21人追贈維多利亞十字勳章。英國議會為其舉行追悼會，並且全體默哀兩分鐘，悼念這些無畏戰士。為紀念殉道者，英國人出資建造了兩個偈師所，至今，每年任由成千上萬人來此參觀，追悼其英靈。
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