三國前期還可以算得上勵精圖治，後期完全跟勵精圖治沒什麼關係，都在忙著搞內鬥，要麼就是享樂，哪有什麼閒工夫勵精圖治。
曹魏一邊的勵精圖治其實主要就是在曹操時期和曹丕時期，到曹叡時期內政治理已經不是重心了，主要是東抗吳西拒蜀，都是防禦性的戰爭，在國內治理上並沒有下什麼功夫。等到諸葛亮死了之後，邊境比較安定了，曹叡就趕緊開始大修宮室忙著享樂去了，勞民傷財，虛耗國力。
曹叡死後，曹真秉政時期和高平陵之變後，曹魏的重心也是政治權力鬥爭，除了繼續東抗吳、西拒蜀，還發生了淮南三叛，都是大動干戈的大規模軍事叛亂，國力消耗是比較大的。尤其是諸葛誕叛亂，持續一年多，時間比較長，又把淮南屯田的士族都徵發為士兵，破壞是比較大的。
蜀漢在諸葛亮時期雖然對外不斷北伐，但內部治理總的來說還是不錯的，比較平穩，經濟有所恢復，但人口增加不太明顯。諸葛亮死後，蔣琬、費禕當政時期，也就是維持著和平局面，內外比較穩定而已，在國內治理上同樣沒有特別明顯的成績。費禕死後，劉禪自己掌權，搞內外平衡，姜維不斷北伐，又出現過幾次大的失利，也是損兵折將。
東吳的情況更加糟糕。到孫權晚年，三國鼎立的局面比較穩定，誰也無法打破均衡態勢，東吳國內就開始不斷搞政治權力鬥爭，雖然沒有打什麼大仗，但也算不上勵精圖治。孫權死後，東吳內鬥不斷，一直到孫皓時期才重新完成集權，之前都沒把心思放在國內治理上。孫皓集權之後，也算不上勵精圖治，只是權力比較穩固而已。
司馬氏篡權過程中，不斷對世家大族妥協，又吸取了曹魏防範宗室過嚴的教訓，於是重用宗室，讓宗室諸王出鎮地方，又給以兵權，以夾輔王室，防止出現主弱臣強的局面。即使是開國皇帝司馬炎時期，重點也是放在內部的各方面勢力平衡上，也比較荒淫，羊車巡幸的典故眾所周知。開國皇帝就如此荒淫，這是史上唯一一個。
司馬炎死的時候，西晉的基本政治格局是，朝廷由重臣和外戚輔政，地方上由宗王帶兵鎮撫，表面上看是個平衡局面，但權力中樞出了問題，皇后賈氏不滿外戚輔政，偷偷召宗王入京，誅殺外戚，由此引起了八王之亂。八王之亂就意味著，西晉原來內外相互制衡的政治格局被打破，於是宗王紛紛起兵，戰亂不休。
所謂五胡亂華，其實當時都是已經徙居內地或者是邊境地帶的遊牧民族，正在逐步從遊牧生產生活方式向農耕社會過渡，如果西晉政治比較穩定，這些民族實際上都是可以逐步轉化為漢族農民的。就是因為八王之亂長時間持續，誰也無法重建絕對權力，政治秩序穩定不下來，各自轄區內的人口在戰亂中消耗殆盡，才又各自招引五胡以自助。
比如拓跋鮮卑就是東海王司馬越當權時招攬來的，匈奴五部則是在成都王司馬穎當權時招攬來的。只是匈奴五部首領劉淵看到西晉皇權衰落，國家解體，天下大亂，才決心自己起兵當皇帝，揭開了五胡之亂的序幕。石勒最初也是給別人當奴隸，後來又依附漢族軍閥勢力王彌等人，在這個過程中逐步壯大自己的勢力。
所以說，五胡之亂本身不是五胡自身有問題，而是西晉自己的政治結構有問題，無法保持持續的穩定，自己內部先崩潰了，亂起來了，並不是五胡在天下太平的時候主動叛亂，摧毀了西晉的政治穩定。相反，在八王之亂之前，也出現了齊萬年之亂，西北羌胡基本上都參加了，但當時西晉內部還比較穩定，所以並沒有出現太大的問題，就鎮壓下去了。
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