測字術認為，字的形貌不僅與一個人的地位有關，而且也與寫此字的人的命運有關。古代也有把測字叫“相字”的，但這裡所說的“相字”只是測字中的一個步驟。相者，仔細觀察之，也就是說對字的形貌仔細觀察，然後，用觀察的結果來測字。
《古今圖書集成·拆字部匯考·辨字式》中就有這樣的說法：
富人字多穩重；
貴人字多清奇；
貧人字多枯淡；
賤人字多散亂；
百工字多挑剔；
商人字多遠邇；
男人字多開闊；
婦人字多逼側。
餘皆以渡淡肥瘦斜正分明之類斷之。同書中的《探玄賦》中也有這樣的字句：
體如鷺立，孤分之士無疑，勢如鴉飛，饒舌之徙可測，蛇失道，只尋入穴之謀。
舞鶴離巢自有沖霄之志。急如鵲跳，是子輕浮。緩似鵝行，斯人穩重。如篁蓊鬱，休言豁達心懷。似水漂流，未免蕭條家道……
在測字中，一般是測字先生根據求測者的字，通過拆解，然後再測字。但有時候，測字先生無須對字拆解，只是根據字的形貌也能測字。也有時候，測字先生在測字時將兩者結合起來，既拆字，又相字。相字在測字中也是十分常用的。一次，有人寫了一個“麟”字，請清代測字大家程省測字，問終身。程省見後，先相字，後拆字。程省對那人說：“‘麟’字筆跡肥濃，橫直停均而有神采，此字，貴人之格也。”那人說：“我是一個貧漢，何來顯貴？”程省給他解釋道：“你不諱言，你的顯貴不是你自己得來的。字後庇廕起手，當是襲職之官。字有戈戟之形，必居元戎之位。貴則貴矣，但一生不利於南方。字的純水之形，宜往北方更利。二十上下妻宮寂寞，夫人早已仙遊。三八之時，作事多應迷惘差錯。末筆生三尾，子有河東。上有‘六十’形，下有‘死年’局，問壽只許六旬。然自少至老榮顯，若不升往北方不宜，兄弟不得力，六親無依。此狂瞽之言，請貴人取擇。若雲非貴，豈其然乎？”那人點頭稱是，說：“不是我，是京口郭兄。現授廣東水師參將，今年二十九歲，二十四歲喪妻。我是北京人，十五歲因父遇難被封了官職，就來到了江南，至今已有十五年了，雖有一官半職，其實百事不如意，今遇你的指點，原來是南北的方向緣故。”那人高興地向程省道謝而去。
這裡程省所說的“筆跡肥濃”、“橫直停均而有神采”、“戈戟之形”、“純水之形”、“末筆生三尾”等，都是在相字。相字就是仔細觀察求測者所寫的字的風格和字跡的特徵，然後與他所要求測的事聯繫起來推測。測字者認為字的風格和字跡特徵不僅是與人的內心相通，而且還與世間的萬事萬物相關，因此，從一個人寫字的風格中可以找到求測者所要求的答案。
那麼，怎樣相字呢？
測字的字，一般都是手寫的，同樣一個字，各人寫來各不相同，測字者會根據不同求測者寫的字的形體特徵來測字，其結果也會不一樣。這裡有一個很有趣的測例，講的是謝石對同樣的一個“問”字，因字的體勢不同而有不同的結果。
有一次，宋徽宗寫了一個“問”字，命內侍送去請謝石測。謝石見這個“問”字的門框兩直筆向外分開，他一聲不響，用筆寫了一封信叫來人帶去，並對他說：“不準在路上拆封，帶回家中才能拆開。”內侍拿了信就回宮中，將此信交於宋徽宗，謝石在信中說：“‘問’字左看是君，右看是君，聖人萬歲。”後來，有個道士聽到這件事，也寫了一個“問”字來請謝石測，謝石對他說：“‘門’雖大隻有一個口。”道士聽了後十分吃驚，但又不服，又寫了一個“器”字讓他測。謝石說：“人口空多，皆在戶外。”這位道士聽後大服，兩次測的雖然不是同一個字，但結果是一樣的，暗指他是一個道士。
字跡相字有相字的體勢和相字的筆畫兩種。
（一） 從字的筆書增減來相字
漢字的筆畫雖是固定不變的，如“無”是十二畫，“金”字是八畫，但在手寫的漢字中常常會發生筆畫的增減，有的是因為草寫的關係，而有的則是寫漏了一筆或多寫了一筆，這也是常有的事。測字術認為字的增減也會帶來凶吉。因此要相字的筆畫。如將“宀”字草寫成一山字形，而這“山”字形又缺一筆，那麼，測字者就會認為，這是懸針之山，必大凶。
（二）相字的筆畫
漢字是由筆畫組成的，字的體勢不一，常常是由於筆畫的差異所造成的。如該長的不長，該短的不短，該直的不直，就像謝石測“問”字，由於問字的兩直向外斜開去，使整個字的字形發生了變化，才有謝石的“左看是君，右看是君”的效果。測字者將各人在寫字中發生的筆畫差異與人事的吉凶聯繫起來，用於測字中。相字的筆畫，大致從三個方面著手：
（1）從字的筆畫輕重來相字
雖然，每個人有一定的寫字習慣，但在某一時刻寫的字也會違反常規，特別在字畫的輕重上最容易流露出來。例如，生病時寫的字不會像健康時寫那麼有力；在心情煩躁時寫出的字就會很浮躁。
（2）從字的筆畫長短來相
測字術認為，人的富貴貧賤，榮枯得失均可從字的筆畫中觀之。漢字中的筆畫長短是相對固定的，否則會從一個字變為另一個字。例如，“土”字，如它的後一畫寫得過短，“土”字便成“士”字。這種情況在手寫字中是常常會見到的。因此，在相字中要特別注意。由於字中有的筆畫該長未長，原來的吉字也就變成凶字。如“吉”字，上面應該是一個士字，如將士字的後一畫寫得太長，士字就變成土字。吉字便成土下一口，如問病，是非常不吉利的；會判為病人必死。再如，“常”字，上面作“小”字，只是主人家有小口災，不為大害；如上面的“小”字作草寫便成災字頭，中間是一個門字，下面是一個吊字，主其人大災患臨頭，弔客入門，大凶。再如，“宀”字乃家頭，如“宀”寫有“乃”是破家宅，無其家，必退。“宀”字如寫成“山”字必興門戶。
（3）相字的體勢
上面謝石的測例就是從字的體勢上來相字，體勢相字是從字的整體上來看字的架勢，“凡書字法有濃淡肥瘦、長短闊狹、反覆順逆、曲直高低、小大軟硬、開合清濁、虛實凹凸、平正斜側、圓滿直率、明白輕快、勾挽破碎、枯槁尖削、倒亂鶻突、孤露交加、肥滿尖瘦、剛健精神、豔治氣勢、衰弱小巧、軟滿老硬、開闔之分、各有一體，難以盡述，學者變化，知幾其神。”（《筆法筌蹄》）在《古今圖書集成·新訂指明心法》中，列舉許多相字的體勢模式，以供測字者學習，當然在實際使用中會有許多變化。正如上面說的那樣：“學者變化”，才“知幾其神”。從《新訂指明心法》列舉的相字的體勢模式，就可明白，測字者是怎樣將字的體勢與求測者所問的事聯繫起來的。
問婚姻：凡事寫得相黏者可成，又字畫直落成雙者可成；字中間闊而不黏及直橫成雙者、偏旁長短者不成。凡寫字得腳勻齊者，皆就字四齊者尤吉；字上短下長者，日久方成。字幹上有破，父不從；坤宮破，母不從。左邊長者，男家順，女家不肯；右邊長者，女家順，男家未然。
問官事：或見文字或字腳“丿”破碎，斷有杖責；或見“牛”字有牢獄之憂，主人大失；或木筆開口者，亦有杖責；字晝散亂者易了；或有“丿”、長者、聳者亦有杖刑；或見杖竹之類亦有打兆。火命人寫木字來問，必有官災；或字有草頭者說草頭姓得力之類。
問疾病：金筆多，心肺痰臟腑疾；西方金神為禍。木筆多，心氣疾、手足災，木神林壇為崇。水筆多，瀉痢吐嘔之證，水鬼為凶。火筆多，潮熱傷寒時行，火鬼為怪，又云四肢疼時氣病疾；火筆多者病不死。土筆多，脾胃兼瘡疾，客亡伏屍作崇鬼，疼痛之疾；土筆多者病死，凡有喪字、虎字頭或兩口字者皆難救。
問六甲：字凡有喜字、吉字體者，皆吉字；凡帶白虎筆難產，子必死；寫得黏者，易產；字畫纖斷者，主有驚險；字有螣蛇筆者，主虛驚；字畫直落成雙者陰喜，成單者男喜。
問求謀：凡字寫得中間闊者，所謀無成；謀字寫得相黏者，二十四五前成，盡有隔字體故也。求字來問者，木命人吉，土火不利。
問行人遠行：如行字寫得腳短一般齊者，人便至；字腳或不齊，行人皆不至；字畫直落點多者，其人必陷身；字畫少者，人便至，乃詳字體格範。
問官貴：凡字有二，數一點當先者，無阻事濟；所寫之字相黏伶俐者，貴人；順點多者，事不成。
問失物：凡字有失字體及字中，皆難覓；朱雀動有口舌，日久難尋；金筆多，艮上有破五金之物，宜速尋；土筆多，坎上有破碎其物，在北上古井或窯邊及坑坎之所，瓦器覆藏五日敗；坤上有一鉤者，乃奴婢偷去，不可取得；兌上不足，乃妻妾為；腳帶金人將去，離上一畫不完者，乃南方火命人將去見官方，失物仍在。
問壽：字畫寫得長而瘦者，壽耐久；如肥壯者，耐老；若短促者無壽。
問功名：字要貴人頭者，有功名。金筆多端正及木筆輕而長者，皆責。
問行人：人字潦倒，未動；寫得人字起者，已動；人以來字問者，未至；行字問者，且待；凡字中有言字者，有信至，人未至也。