每天讀點故事APP獨家簽約作者：寫手阿星
1
日暮的天，如同一塊流光溢彩的琥珀，漫天織豔的霞光下，青石板鋪就的小巷裡跫音輕響。
此時天光已暗，兩側俱是身著甲冑的士兵肅然默立。我最後一次佇身回首，看了一眼已沉入遠山的夕陽，然後沿著身前這條似乎沒有盡頭的巷子走去。
那是我第一次去那個巷子，若非因父皇之命，我想我此生都不會踏入那樣汙穢低賤的地方。
那裡是賤民窟，是這個繁盛帝國藏在陰影中最不堪的傷口，聚集著世間最窮困悽苦的人，滿目都是枯槁憔悴的面容，滿耳都是痛苦悽愴的呻吟，而我的弟弟，蕭琰，他就在這裡。
那扇搖搖欲墜的木門之後，他睜著大眼正警惕地看著門外的人。一群宮人圍在他身側，我想他們已告訴了他，他的身世。
我走到他身旁，他不過小我兩歲，個子卻只到我肩頭，瘦得幾乎要佝僂起來。可哪怕是滿身塵灰，一臉汙垢，卻依舊可以看出他的面容漂亮得耀眼。
如同明珠，縱沒入塵埃，亦難掩光芒。
“阿琰，我是你的姐姐，”我伸出手，對他柔聲道，“你跟著我回家，從此，不會再讓你受一絲苦楚，好不好？”
他愣愣地看著我，依舊戒備的樣子，又帶著懷疑與不安。我想自小生活在這樣的環境，自然不會輕易相信任何人，可就在我準備抽回手時，他緩緩地，將手遞到了我的手上。
2
很多年後，我依然疑惑，他為何那樣輕易就給予了我信任，並且再未收回過。後來我問他為何，他笑著答：“因為你是我的阿姐啊。”
有時候，他簡單得令我羞愧。還需要什麼理由，我是他的阿姐，這世間他僅剩的親人之一。
而那一年，他十二歲，我牽著他的手，一步步走出那個於他如夢魘一般的地方。我想，後來他那樣依賴我，或許是因為當我帶他走出那個破敗的院子時，讓他在多年的黑暗之中看見了身前的光亮。
父皇見他第一眼時，激動得直欲落淚，彷彿這是他遺落在外的骨血。
他下詔封蕭琰為清河王，入居重華宮。重華宮是明德太子生前所居的宮室，可見父皇對他的看重。
明德太子是阿琰的父親，亦是父皇的表兄，我的伯父。
蕭家的舊事很是複雜，身為皇脈的蕭琰之所以會流落在外，要從我大梁建國時，太祖那一朝說起。
太祖是一代英豪，推翻前朝的暴政，救百姓於水火，以馬伕之身最後成就天下霸業，建立了新朝。
我的祖父太宗是太祖的胞弟，同太祖一起起於微時，共謀大業，後在成州擁立太祖為帝，在軍中威望極高，是太祖的左膀右臂。
那時蕭琰的父親雖受封太子，卻因為性子軟弱而為太祖不喜。後來太祖病逝前，祖父守在病榻前，與之一場長談，至於談了什麼再無第三人知曉。第二日太祖崩後，內監捧出金匣，匣中盛的是太祖遺旨，寫的卻是傳位於祖父，即為後來的太宗皇帝。
民間紛紛對此有議，說太宗皇位來得不明。太祖生前雖不喜太子卻從未有過廢立之意，且太子之後還有德王、英王等諸位皇子，其中也不乏英才，怎會直接傳位給弟弟。
真相如何我作為後輩不敢置評，但後來太宗的確是逼死了蕭琰的父親，然後以太子禮葬，諡號“明德”。而太祖留下的幾位皇子王爺也紛紛早逝，若非有太監抱著襁褓中的蕭琰逃走，太祖一脈，怕是已斷了。
父皇與祖父不同，他長於太平盛世，是祖父唯一的子嗣，登上皇位是順其自然的事，故而對權柄並無興趣，倒是縱情於書畫中，又深信佛學，整日不是寫詩作畫便是召僧侶談論佛理。
所以他倒不似帝王，更像文人。
對於當初祖父所為，他一直心懷愧疚，覺得皇位得來不正，我們這一脈欠了太祖一脈，而後來他病後夜夜驚悸，更加篤信是因身負深重的罪孽而受到佛祖的責罰。
故他吩咐臣下，一定要找到遺落在民間的太祖嫡裔，以求贖罪。
3
重華宮距我的雲英殿不遠，父皇特意囑咐我照料蕭琰，他膽小又不願讓人靠近，唯有我，能讓他卸下防備。
他入宮後不久，我依父皇之言，帶他去護國寺上香祈福。
當洗盡塵泥，換了袖袍錦衣後，他瞧著與京中自幼長於富貴的世家公子們無異，只是瘦削的身形依舊讓人有些心疼。
“日後要多進些膳，將身子養壯起來，知不知道？”我替他理了理衣襟，像哄孩子一樣囑咐。
他的樣子依舊有些瑟縮，彷彿是在長久擔憂恐懼的生活中烙下印記。這樣的謹小慎微，彷彿連抬頭看看我都不敢，只輕輕點了點頭。
護國寺是國寺，裡面住持等候已久，我們的車駕一到，就有僧侶前來恭迎。
“阿琰，來。”我向著神色有些忐忑的蕭琰伸手，在他將手遞給我後牽著他一同向主殿走去。
“你有什麼願望，便告訴佛祖，若許的願靈驗了，他日阿姐再帶你來還願。”我引著他入了大雄寶殿內，接過身後僧侶奉上的香，與他一同跪倒在蒲團上。
其實我從不信佛，對蕭琰的照拂也並非全出於血脈之情的憐惜，我要做一個好姐姐，是要做給父皇看，這也註定了我與蕭琰本質的不同。
我在殘酷詭譎的皇宮生活了十多年，看慣了那些陰謀手段，然後漸漸，也成了那些工於心計的女子之一。從我第一次看進他那清澈見底的眸中時，我就知道，我們不是一路人。
只要他不會影響到我的計劃，多給予他一些關懷，讓他對我心懷感激後言聽計從，又能讓父皇滿意，這對我有利無害，我這樣告訴自己。
“阿姐，”回去時，他突然啟聲喚我，看了看四周的殿宇後，向我道，“其實，我來過這裡的。”
我不經意脫口問：“來上過香？”
他搖了搖頭，淺淺笑了起來：“這裡是不會讓賤民入內的，但我們可以守在寺外。來這裡上香的都是富貴人家，隨意施捨一點都比別處多很多。不過這裡的僧人很凶，若被他們撞見我們向香客乞討便會拿掃帚打我們，那時怎會想到，有一日我居然成了裡面的香客。”
聞他說完，我竟不知如何作答，第一次，我因他的目光而感到愧疚。
他曾受那樣的欺辱，我卻在心底計較他日後是否會威脅到我，心存忌憚。
我命人叫了住持來，對著那住持道：“日後寺外但有行乞的孩子，你們不得對其驅趕打罵，準備些粥食衣物，給他們果腹禦寒。”
“可是殿下，”住持有些猶豫道，“那樣便會有數不盡的乞丐圍於寺前，豈非墜了國寺的威嚴？”
“既為國寺，便更應慈悲度人，那些賤民，同樣是陛下的子民，”我沉了音道，“若住持擔心吃窮了護國寺，便用孤的食邑來補如何？”
我們在那住持驚慌的告罪聲中離開了那裡，一路上蕭琰不住地側眼看我，眼中是藏不住的感動，回去時我讓他與我同乘一輛車駕。
他坐在我身旁，有些緊張地垂著頭，良久，用很輕很輕的聲音道：“阿姐，能遇到你……真好。”
4
回宮後，父皇聽聞了我在護國寺下的令後很是讚賞。若在平常，我必心中暗喜，可這一次，卻生出一絲悲哀。
我是父皇唯一的子嗣，可便是這樣也無法讓我安心，我還要費盡心機地去謀取他的每一絲寵愛。
我想起母后曾說的，這世上永遠沒有理所應當，你要想的，必須自己去拿過來。否則，它就是別人的。
蕭琰已經十二歲了，卻隻字不識，父皇決定親自教他習詩書。不過若論學問，的確，朝中學士亦不及父皇。
除此之外，他還需去校場練騎射，文武都不能落下。
他很刻苦，聽他宮裡的宮人說，他夜夜都要通宵達旦，滿架子的書，總不過一月就看完了。
我偶爾會去看他，帶著點心過去，他放了書坐到我身旁，每次打開食盒總是無比開心。
我帶了點薄責道：“讀書也要注意休息，慢點吃，小心噎著。瞧你，平日沒吃飽麼？”
“阿姐做的點心是最好吃的！”他鼓著雙腮眯眼道。
“傻瓜，”我伸手拂去他襟前的碎屑，笑著道，“這自然是宮裡廚子做的，你阿姐可做不來。”
他愣了愣，眼中光芒微黯，羞赧地笑了笑，然後道：“阿姐是不該做這些事。”
蕭琰落馬的消息傳來時，我正在殿內看書。我下令先不得將消息告訴父皇，然後匆匆趕去校場。
太醫已替他看了，並無大礙，是皮外傷。有人向我稟道，在蕭琰的馬鞍下發現一枚銀針，那針刺入馬股中，才令馬發狂， 將蕭琰摔了下來。
我在院外將所有當值的人都叫了來，看著身前那些人戰戰兢兢跪了一地，淡然道：“將上駟院中，看管這匹馬的下人都杖斃。陛下最近潛心論佛，這事若是讓陛下聞知，你等便去陪那些看馬的人吧！”
這次蕭琰墜馬，背後誰人所為我依稀已能猜到。當初因宮中並無皇子，所以有朝臣上書，奏請父皇立我為皇太女，被父皇駁了回去。但他們都覺得，我是唯一的皇嗣，父皇當下雖不立我，但日後總會無奈立我為儲的。
可蕭琰入宮後，情況便有些不同了，他們擔心父皇生出還位於太祖一脈的心思，便將蕭琰視如眼中之釘。
這其中當以我的外家陳氏為首。蕭琰墜馬之事，即便不是我外祖父安排的，但也定得到了他的首肯，所以我決不能讓此事洩露出去。
抬首時我才看到，蕭琰正站在門口看著我，方才我的話定然被他聽了去。
我命人將他攙上馬車，他一語不發，我直直看著他問：“怕了嗎？是不是如今阿姐在你眼中是個可怕的人了。”
他有些茫然地抬頭，卻搖頭道：“我知道阿姐是為了保護我，我不怕阿姐，只是……我想快些長大，以後便可以保護阿姐了。”
他果然還是個天真的孩子，不知道這簡單的事件後，藏著怎樣複雜的謀算。
我笑了笑，道：“你放心，阿姐再不會讓這樣的事發生了。只是這件事，若被陛下知道會牽連更多的無辜，所以，你也不要再讓任何人知曉，可以答應阿姐嗎？”
他終於笑了起來，精緻的五官一時更加奪目，他用我見過最澄澈的目光看著我道：“嗯，我什麼都聽阿姐的。”
5
蕭琰在騎射上的天賦驚人，習箭一年後便可百步穿楊，箭無虛發。
有時我隨父皇去校場看他練習，他在校場上彷彿換了一個人，立在那裡沉穩如山，引弦時凜然自威，羽箭一出，必中靶心。
那樣的他，哪怕是站在一眾人高馬大的將領中，氣場也絲毫不輸。
等他看到這邊華蓋飄揚，知道我與父皇來了，便匆匆趕來。聽完父皇的詢問囑咐，便走到我的身邊，再無方才從容的樣子，有些忐忑地問：“阿姐瞧見我方才射箭了麼？”
我點頭：“比上回又長進了。”
“下次會更好的，”他憨憨地笑起，瞧了瞧我又問，“阿姐還來看麼？”
“自然會的。”我在他有些緊張的目光中抿脣一笑。
他去行獵，總會收穫滿滿地帶回來給我，興奮地指給我道：“這些貉子可以給阿姐做斗篷，這幾隻銀狐可以給阿姐做裘衣……”
“我的斗篷裘衣穿都穿不完呢，以後別這樣費勁了，”我淡笑著對他道，“陛下不喜行獵殺生，讓他知道要說你呢。”
他失落地低下頭去，喃喃道：“可我能為阿姐做的，也只有這些了……”
男孩子在十三四歲之後是最長身體的年紀，幾乎半月不見，他就蹭蹭長了一截，轉眼已高過我半個頭了。
隨著身高變化的還有他的聲音、容貌。
記得是有一日的黃昏，我去看他，他正立在庭中，我出聲一喚，他聞聲回身來看我。
暮光映照下，他用一支玉簪束了發，身著廣袖白袍，五官彷彿是突然間就長出了稜角，蕭蕭朗朗，身如玉樹。
“阿姐。”他在看見我的一刻笑了起來，瞬間璀璨生輝。
我竟有些怔愣，從前他在我眼中是個不知事的孩子，如今卻和普通的男子並無二致了。
明明我們常常相見，我卻總覺得他是一夜間長成如今這樣的。
而隨著他的成長，父皇將他視如己出，越來越喜愛。朝中已隱隱變成兩派，一派是支持我為皇太女，認為前朝也曾有過女帝，照樣朝政清明。
而另一派則是那些世代簪纓的大家，認為蕭琰既是男子又是太祖嫡孫，更適合做國之儲君。
儲位之議越來越激烈，我與蕭琰自然不可能再如以前那樣親近。或許從他入宮時起，我就料到會有這一日，我們會站在對立的兩面。
我不再常去看他，不再過問他的衣食，不再什麼都護著他，明顯拉開了與他的距離，而他也感覺到了。
他已不再是當初那個天真無知的孩子，也漸漸聽聞朝堂上那些爭執，知道我為何要遠離他。
但他找到我，還是令我驚訝的。
“阿姐為何不來見我了？”他直直地看著我，像是猶豫之後的決絕，只問，“是因為朝中那些言論，對麼？”
我轉過身不去看他：“你又何必再問呢？”
“阿姐真的相信以後我會同你搶皇位？”他眼中滿是驚痛，又帶著倔強，“我那麼努力，不過是想讓阿姐看到……看到我不再是賤民巷子裡那個低微無能的孩子了！我想要變強，不過是想要讓阿姐為我感到驕傲，而不是……不是為了讓阿姐對我心生懷疑、戒備……”
“可那並不重要，”我淡然道，“我只想拿自己想要的，你怎麼想，無關緊要。”
“阿姐……”他難過地垂下頭去，突然，在我還來不及反應時一把抓住我的手，不管不顧地道，“我保證，保證不會跟你搶，絕不讓自己威脅到你！你……別不理我好嗎？”
他力氣大得驚人，我掙脫不開，只得冷聲道：“蕭琰，放手！”
他驚慌地放開了我，我沉聲道：“不管為了什麼，我都會和你保持距離的。阿琰，你已經長大，而我，也要談婚論嫁了。”
6
我的婚事，是母后未逝前就為我定好了的，大將軍徐徹之子徐岷。
我與徐岷自幼相熟，當初父皇並不願我嫁去徐家，他重文輕武，說徐氏“一室兵戈，滿門武夫”。
可母后自有打算，徐家手握兵權，可助我登位。
在我之前，母后曾懷過兩胎男嬰，俱是未足月便夭於腹中，好不容易將我平安產下後，卻是個女兒。那時她已近四十，不可能再孕了。
母后同父皇是截然不同的性子，從來只講究結果，不在乎手段，所以才能在後宮立於不敗之地。
故除了我之外，宮中再無皇嗣能降生於世。
她說要將世間最好的東西給我，世間最好的，在她眼中莫過於帝位。
那時她一定料想不到有蕭琰的到來。
在母后逝前，父皇答應了她在我及笄之後，為我和徐岷賜婚。如今我及笄已有兩年，父皇不得不考慮我的婚事了。
不久之後，賜婚的聖旨下來，婚期在一年之後。
父皇有些不捨，嘆息地對我道：“朕其實知道你母后的心思，可女孩子家，夫敬子孝一生平順才是幸事。她總是太要強，朕卻只希望你幸福。”
雖我一直避著蕭琰，但在父皇身前卻總免不了相見，我從乾元殿一出來，就被隨之趕來的他叫住。
“阿姐，”他走到我身前，“還記得那年你答應過我的嗎？你說要陪我去護國寺還願的。”
“你的願望實現了？”我漫不經心地問。
他遲疑著，卻只道：“我只想你能陪我去一趟，在你……出嫁之前。”
我沒有拒絕他，我想，不過是上一次香而已。
我們一路沉默，上了香，出了殿，外面雪已大了，地上鋪了薄薄一層銀白。
他突然轉了頭來看著我，然後慢慢向我伸出手來，難掩忐忑，卻又故作坦然地解釋：“地滑。”
我將手遞給他，看著他笑了起來，那笑裡有滿足，也有難過。
很短的路，卻似走了很久，最後他扶我上車時輕聲道：“阿姐，曾經你牽著我，如今我牽著你，就像曾經你護著我，而今後，由我來守護你。”
我想起方才佛像前他低聲對我說的，他說：“我的願望永遠不可能實現了，連佛，也幫不了我。”
我沒有問他當年許了什麼願，或許問了他就會告訴我，但我已不想知道了。
一年的時間過得很快，期間徐岷常來看我。這場聯姻在母后的計劃中，也在陳、徐兩家的計劃中，他們都已準備好了，必要將我扶上帝位。
父皇年紀已大了，如今疾病纏身，整日昏昏沉沉，我去看他，他卻對我道：“出嫁之前，去看看阿琰吧，你們姐弟感情一直很好，他如今難過朕知道。”
在我出嫁前一晚，我依言去看蕭琰，他正赤足坐在院子裡，身側是幾個空酒罈。
我將手裡的點心盒子遞給他，坐在了他的身旁。
他愣愣地將盒子打開，愣愣地拿出糕點放入口中，然後愣愣地轉頭看著我。
我看見他的淚慢慢溢出了眼眶，我教過他男兒有淚不輕彈，可如今竟不忍出言責罵。
“果然什麼都是會變的，”他喃喃道，“你送來的點心，也不似當年的味道了。”
“阿姐，”他突然開口，“你嫁給他是不是為了他家的兵權，是不是防著我以後威脅到你？如果是那樣，那你不如現在殺了我吧。”
他從袖中拿出一柄匕首，遞給我，痴痴道：“你殺了我，便不用擔心陛下傳位於我了，也不用嫁給他，好不好，娓娓？”
我震驚地拋開那匕首，震驚地看著他。他最後喚我的那兩字，是我的乳名，只有母后曾喚過，如今從他口中出來，說不出的親暱曖昧。
他來扯我袖袍，我一巴掌摑到他臉上，冷冷道：“蕭琰你看清楚，我是你的姐姐。”
他在下一刻發了狂似的，第一次那樣憤怒地大聲對我道：“不是！你我既不同父，亦不同母，從我第一眼見你，就不止拿你當姐姐看！”