背景：
改革開放初期，東北農村帽子溝，這裡依山傍水，風景如畫，就是貧窮落後，地理位置偏僻，離最近的鎮子也有三十里地。帽子溝地廣人希，村子裡一共不到八十戶人家，因為地多人少，即使給了足夠的工分也出不了足夠多的勞力，所以理所當然，這裡成了知青下鄉的首選地，每當看到有知青來這裡，村長都樂得屁顛屁顛的，又有勞力了，可時間久了村長也愁了，不光有勞力，還有手無縛機之力的城裡小姐們，改造好她們可得好人教了。
知青陶子與相戀了五年的對象張淑貞就住在帽子溝裡，這兩年來回城的消息來了一波又一波，眼看著一起來的人都回去不少了，可就是輪不到他們，還有消息說，如果最後一波的末班車趕不上就真的回不去了，這可咋辦，知青們幾乎無心幹活，如熱鍋上的螞蟻，人心荒荒的……。
第一章 “熱鍋上的知青”
“陶子，又給媳婦打洗腳水呀？”房東張婆子問道。“嗯，嬸子這麼晚了還不睡呀？”“就睡，就睡了。”說完張婆子一憋嘴把門關上，回屋就跟當家的說“陶子又給他家女人打洗腳水，這活也是老爺兒們乾的？”“閉嘴吧你，就知道嘚嘚嘚，關你什麼事，那叫恩愛，人家城裡人時興這個，你懂個啥？”張老漢說道。張婆子趕緊回嘴說：“俺不懂，俺啥也不懂，你可一輩子沒跟俺恩愛過，沒給我打過洗腳水，都是俺給你打呢。”“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你給到俺家，就得聽俺滴，懂不？”“可他們現在是接受咱貧下中農的再次改造，還不規矩點。”“那不就是幾個孩子嘛，無親無故的，再沒個捂被窩的，這苦日子，他們怎麼熬？消停點得了，要不大耳刮子，我擂你，睡覺。”張婆子灰溜溜的消停的趕緊上炕竄進被窩裡了。
陶子十五歲就成了帽子溝裡的首批知青了，他家裡是書香門弟，爺爺雖是一介書生卻在抗戰中拿起槍，戰死在抗日戰爭的戰場上，而他的父親卻因家裡的幾件祖上傳下的藏品，被打成了資產階級，他父親不服，以言論相辯，在那個文字獄的時代，最終在陶子下鄉的第二年命殞牛棚，母親殉情而亡，他是獨子，終成了無可依靠的可憐人，還好，她有張淑貞，一起與他相戀相依五年的女知青。
因為條件艱苦，沒有什麼更好的方式表達他的愛，他也只是每晚打來洗腳水給淑貞解解乏。他一邊給淑貞洗著腳，一邊聽淑貞說：“陶子，可咋辦呀，人家都說這最後一批要是走了，咱都得留在這了。”陶子邊洗著淑貞的腳邊說：“不會的，放心吧，我一定想盡辦法讓你走出這裡，再說戰爭剛結束，國家用人之際，咱還沒報效祖國呢，咋能把咱們都放這呢？”“你就會說寬慰人的話，到是想辦法呀。”陶子邊給淑貞擦腳邊說：“想著呢，我一直在想，即使退一萬步說，就在這了，只要咱倆在一起就行。”“傻瓜，”張淑貞白了陶子一眼說：“在這窮鄉僻壤能有什麼出息呀，臉朝黃白背朝天一輩子，我不要。”陶子寵溺的笑笑說：“快進被窩吧，我放了熱水袋，一會該涼了，我這就來。”張淑貞鑽進了被窩，她這會沒心思想被窩是不是熱的，只想回城，她不要在這呆了，早夠了，要不是有陶子，她都不知道這幾年怎麼過，想死的心都有。
陶子邊脫衣服邊鑽被窩說：“這都天春了，咋還這麼冷呢？貞兒，我趕明兒上後山多弄點柴火，炕燒的熱乎的，啊。”陶子邊給淑貞掖被子邊說。張淑貞跟本沒理他這碴，接著她的話題說：“我說你呢，你到是想辦法呀？我不要在這嘛，這麼冷的天，還要天天干活，你看我彈琴的手都腫了。”說著眼淚就下來了，梨花帶雨的真惹人憐，陶子最怕張淑貞的就是兩件事，第一哭，第二撒嬌。這張淑貞連哭帶撒嬌的一說，陶子真沒轍了，趕緊說：“貞兒，不哭了，你放心，咱不在這兒了，我明天就去打聽消息啊，哭別了，不哭啊。我就剩你這一個親人了，你說咋我都聽。”“那你明天就去公社問。”張淑貞嗲聲嗲氣的說。張淑貞就知道這樣有效果，陶子就得聽。陶子趕緊點頭，“問，問，明天就去啊。”張淑貞這才有了笑模樣，枕著陶子的手臂二人相擁入眠了。對於繁冗的農活，或許只有這個時刻是甜的。
對於陶子無親無故的人來說，只要張淑貞在哪，哪就是他的家，淑貞想回城，那他跟著回去就是了。東北的早春還是很冷的，每天陶子都是凌晨四點起床把炕燒把柴，這樣淑貞就不至於被凍醒了。他的女人他心疼，看慣了農村夫妻吵架，打老婆的事情，陶子不會，他天生的好性子，溫和，最主要他心疼老婆，他希罕還來不及呢。
吃過早飯淑貞就催他趕快去縣裡，他趕忙換上衣服，叼著窩頭就去找村長請假了，“不行”樹叔說：“你們這些知青孩子，一看幹活計了就請假，今天統一挑糞，你看看請假幾個人了，就剩下些姑娘家了，跟大小姐似的，幾個能幹活的？”陶子趕緊說：“樹叔，我騎車子去，可快了，快去快回啊，你捎點啥不，再不給我嬸子捎點東西回來吧。”還沒等樹叔回答，陶子騎上樹叔的破二八自行車就一溜煙的跑了。叔說一邊往鞋底磕著煙帶鍋，一邊說：“這個兔崽子，跑得真快啊。”