劉邦和項羽打了四年，最終劉邦完勝項羽兵敗身死。這其中當然離不開劉邦的痞子精神和好運氣，但和項羽本身的太正直也有很大關係。一個人太正直了就會變得固執不知道變通，因而很容易就中了別有用心之人的離間計。
公元前203年，在滎陽的東邊，雖然劉邦暫時佔了上風圍困了一部分楚軍。但沒多久就被項羽打敗，劉邦狼狽而逃並且後來還被項羽切斷了糧道補給。因而，這時候劉邦的皮之精神又開始出來發揮作用了。劉邦打不過就開始向項羽求和，但項羽不許。
其實這是成皋之戰的後期，當時沒有了後續補給的劉邦，可謂熱鍋上的螞蟻。成皋之戰自公元前205年開始，到了公元前203年時可以說劉邦基本上取得了上風。但這一次卻不小心被項羽圍困，甚至還被切斷了糧道，可以說瞬息之間劉邦就要全盤皆輸。這回痞子精神沒用上，但劉邦的好運氣卻來了。
劉邦自己雖然各方面才能都並非出類拔萃，但運氣好，那些各領域的精英人才反倒都喜歡追隨 劉邦。其中陳平就是一位，這位西楚的降將自從投降了劉邦就沒少為劉邦出謀劃策。這回劉邦被項羽圍困，陳平又站了出來。陳平向劉邦獻計說，項羽的忠臣不過就亞父、鍾離昧、龍且、周殷這幾個人，只要買通了說客離間他們的君臣關係，然後再出兵攻打那麼項羽必敗。
離間計雖然不在三十六計之列，但這一計似乎在中國歷史上屢試不爽。後來劉邦聽從了陳平的計謀，果然項羽就開始猜忌起身邊少的可憐的功臣起來，所以造成了不少忠臣紛紛背離項羽。其中鍾離昧就是這時候開始遭到項羽猜忌的。
鍾離昧是今天江蘇省連雲港市灌雲縣伊蘆鄉人，他很早便跟隨西楚項家幹革命了，可以說是西楚的老臣。鍾離昧和龍且、季布、英布、虞子期當時是項羽麾下五員大將，曾經給劉邦也是製造了不少麻煩。尤其是公元前203年，鍾離昧沒少為難了劉邦。但劉邦名好，在陳平的計策下最終還是逃得了一名。
陳平是個降將，劉邦能夠善待他。但楚漢戰爭的最後鍾離昧和劉邦已經成了死敵，所以劉邦只想殺了鍾離昧而並不想招降他。垓下之戰時，可能鍾離昧覺得項羽大勢已去。他並沒有隨著項羽一起殉難，也沒有在項羽死後投降劉邦。率先就逃離了楚軍的陣營的鐘離昧，後來投靠到了韓信那裡。
後來劉邦得知了鍾離昧逃到了楚地，所以就命令時為楚王的韓信搜捕鍾離昧。但由於韓信和鍾離昧有一定的交情，所以非但沒有抓捕鍾離昧，反而還派人將其保護了起來。再後來有人告發韓信謀反，而至於是誰告發的韓信歷史沒有明確記載，而且告發有沒有證據也沒有提。估計也是劉邦忌憚韓信，故意找茬。
總之後來在陳平的建議下，劉邦出其不意襲擊韓信。當時韓信雖然有意抵抗，但最終沒膽量造反，於是在手下人的建議下把鍾離昧推了出去。劉邦素來記恨鍾離昧，韓信這個時候將他推出去無非是想保命而已。但如果韓信此舉真能挽救自己，鍾離昧作為朋友真願意為他赴湯蹈火。可惜的是，韓信錯了。
劉邦之所以遲遲不肯動韓信，是因為記恨鍾離昧的同時也很害怕他。鍾離昧和韓信在一起無疑是強強聯手，即使劉邦真的公然打來，取勝的可能性也是很小的。但韓信聰明一世，那一刻卻犯起糊塗來。可能人老了膽量都會變小，總之在韓信的逼迫下，鍾離昧自刎而死。
鍾離昧是帶著絕望自刎的，他看錯了韓信。鍾離昧死後，韓信拿著他的頭去陳向劉邦請罪。雖然韓信這一次倖免於難，但還是被貶為了淮陰侯。而韓信的淮陰侯也並未做幾年，後來就被呂后和蕭何聯手殺死了。
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