提起香港富豪，大家最熟悉的應該是李嘉誠。事實上，包括這個華人首富在內的許多大亨，都是在上世紀從內地來到香港創業的人物，並憑藉出色的能力打下了偌大的基業。其中，嘉華國際創始人呂志和便是其中一位，他8歲就跟隨家人來到香港，開始了他傳奇的一生。
早年呂志和的爺爺曾被賣到美國做勞工，靠著頑強的意志在那裡闖出了一片天。後來，他父親帶著家產重新回到家鄉江門，開設了一家酒莊。呂志和出生的時候，呂家已是當地有名的豪門。三十年代，為躲避炮火連天的環境，呂家遷徙到香港定居。
可是生活沒穩定多久，戰火就席捲了香港，父親的生意也因戰亂走到的盡頭。正在念初一的呂志和被迫結束學業，日常生活也急轉直下，口糧變成綠豆和木薯粉，吃上一頓大米飯已是奢望。為了改變現狀，他決定靠自己的努力尋找出路。當時，他發現很多逃難到香港的人都希望重返內地，成百上千的人排隊領取通關證件，這些人對小零食很有需求。於是，他立即決定經營小食品生意。
很快，呂志和就推出了一個很有創意的食品，沙河粉馬仔。雖然談不上好吃，但既能填飽肚子價格也便宜，大受歡迎。不到3年時間，他就發了大財，賺到第一桶金，這些錢就夠買下數十棟房子。而當時的李嘉誠，還在酒樓打工賺錢養家。不過，因為沒把這些錢變成固定資產，由於時局的影響，這些錢變成了一堆廢紙，這也讓呂志和深受打擊。
經過一段時間的消沉後，呂志和很快振作起來，白天跟姨丈學習汽車零件的批發和銷售，晚上補習英語。很快，他就學會了怎麼判斷哪些貨品可能暢銷，以及如何整合資源。幾年後，他再度成為了老闆。五十年代中期，在香港基礎建設最蓬勃的時候，呂志和聯合霍英東等人做起了戰後物資生意。當時他把一些起重機、挖土機等機器運回香港出售，並且從建築機械貿易一直做到石礦建材業，他也被外界稱為“石礦大王”。
隨後幾十年時間裡，呂志和陸續發展了地產、酒店、博彩等生意。值得一提的是，在進入澳門博彩業之前，他還只是在香港排名30左右的富豪。在2002年進入澳門拿到博彩牌照後，財富得到迅速提升，成為澳門新賭王。在2014年的時候，他的財富更是超越李嘉誠成為亞洲新首富。據悉，那一年他身家增長了上百億美元。雖然這些年，呂志和身價有所縮水。但根據2019年胡潤全球富豪榜顯示，呂志和目前身價仍達到了140億美元（約合962億元人民幣）。
如今，呂志和已經年滿90歲，近些年一直在堅持投入公益與教育事業。包括出資20億設立“呂志和--世界文明獎”、以及對北大清華科研樓的捐贈等，截止到目前他在內地已支持興建了120多所希望小學。他在大學演講時也常表示，希望中國不再落後，不再受人欺負，這些信念也激勵和鼓舞著他一生的奮鬥。