ESPN數據專家凱文-佩爾頓撰文分析湖人使用薪金空間的方案，提到如果拆開使用薪金空間，可以針對聯盟的獎金規則漏洞，最大化利用薪金空間。
如果湖人把薪金空間全部用在一個球員身上，會失去利用聯盟獎金規則的機會。球員獎金會根據上賽季的表現分為“可能得到”和“不大可能得到”兩種，最高可達年薪的15%。只有可能得到的獎金才會算入球員和球隊薪水。“不大可能得到獎金”是不計入球隊薪水的，只有當球員拿到這份獎金後，在計算奢侈稅賬單時會統計。
但球隊想再籤帶有“不大可能得到獎金”的球員時，前面籤的（同一個賽季的 簽約）不大可能得到的獎金會佔用薪金空間。注意，它只在球員簽約時影響球隊的薪金空間。
但是，如果後面的球員合同不帶這些“不大可能得到獎金”，前面的條款就不會佔用球隊薪金空間。比如球隊有1000萬薪金空間，簽下一名起薪500萬的球員，第一年不大可能得到的獎金為75萬美元。球隊剩下的薪金空間可籤一名500萬年薪的球員，但不得帶有不大可能得到的獎金。如果要設置獎金，則基礎年薪必須減至425萬，相當於剩餘的500萬薪金空間減去另一名球員的不大可能得到的獎金。
湖人可以設置一些很容易完成的條件：比如湖人下賽季進入季後賽或者拿到41個勝場（這兩個條件湖人上賽季沒有完成，NBA會認定是‘不大可能得到的獎金’條件）。然後湖人在和一名重要自由球員簽約時，設置數額巨大的“不大可能得到的獎金”，球員就可能以更低的基礎年薪簽約，賽季末再拿到這筆獎金。湖人按照這種策略拆開使用薪金空間，最多可拿到額外的420萬薪金空間。
比如湖人要簽下一名要價2000萬的球員，他們可以給他一份1740萬基礎年薪+260萬“不大可能得到獎金”的合同，只有1740萬算入湖人的薪金空間，就能得到本不該有的260萬額外空間。再比如拉塞爾的頂薪合同是2725萬，湖人可以給出2370萬+355萬不大可能得到獎金的簽約形式，這樣湖人就有3200-2370=830萬空間，而非500萬不到。
湖人也可以給一名7-9球齡的球員開頂薪（比如巴特勒），但只給2780萬基礎年薪，剩下的420萬以“不大可能得到的獎金”形式支付，這樣湖人就能得到420萬薪金空間。
根據規定，合同可帶有3種激勵獎金：球員表現、體能條件和額外獎勵。後兩種一般算入球員和球隊薪水。表現獎金則分為“可能得到和不大可能得到”，只有可能得到的獎金才會算入球員和球隊薪水。區分二者的依據是球員上賽季的數據。比如球員上賽季場均7次助攻，如果表現獎金的條件是場均7助，那就視為可能得到的獎金。如果是8次助攻，則視為不大可能得到的獎金。
如果聯盟或球員工會認為前一賽季不能合理預測球員表現，那麼可共同選出一位專家決定，是否推翻默認條件。比如球員在前一賽季受傷病影響，數據出現波動。
獎金條件必須基於球員或球隊的正面表現，比如球員場均多少分，球隊多少勝，或者聯盟認可的官方榮譽。所有的數據都必須基於官網統計，而聯盟認可的榮譽包括：MVP、FMVP、最佳防守球員、第六人、最快進步、最佳陣容（1、2、3隊）、最佳防守陣容（1、2隊）和入選全明星。
有些激勵獎金（比如基於球員在某個時間點仍然留隊，或一定場次比賽）不被允許。
所有的表現獎金將在每個賽季開始前重新評估是可能得到、或不大可能得到的獎金。球員被交易後，和球隊表現相關的獎金也會重新調整。
2013-14賽季，盧克-裡德諾的合同中有一條表現獎金，要求球隊打進季後賽。賽季初裡德諾為雄鹿效力，後者在前一年進入季後賽，因此這份獎金視作可能得到的獎金。賽季中裡德諾被送去黃蜂，而黃蜂上一賽季沒有進入季後賽，這份獎金就被視作不大可能得到的獎金。有趣的是，那個賽季雄鹿沒有進季後賽，而黃蜂進了季後賽，裡德諾也因此得到了這筆獎金。雖然這份獎金從“可能得到的獎金”變成了“不大可能得到”。
激勵獎金的其他規則：
- 底薪合同不能包含任何獎金
- 雙向合同不能包含獎金或激勵獎金
- 合同年薪漲（跌）幅同樣適用於獎金
- 如果帶有獎金的合同提前續約，新合同也必須帶有同樣的獎金，金額漲跌幅不得超過8%。