清末民初，習武之風盛行。在那個特殊的日子裡，外部有西方列強的侵略壓迫、內部有封建統治者的剝削壓迫，但是中國武林中還是湧現出了這樣一些武術宗師，他們用怎麼的行動，帶動中國人強身健體，為中華民族做出了很大的貢獻。
這樣的武林高手有很多，本文將列舉其中最著名的10位。
01，南北大師——杜心武
杜心武，號儒俠，是自然門的第二代宗師，亦是孫中山、宋教仁的貼身保鏢。他在日本留學期間，曾與日本著名相撲師齋藤一郎在日比谷公園比武，贏得了柔道比賽的冠軍，因而名噪東瀛。
在後來的革命生涯中，杜心武為孫中山等人解決了多次暗殺，還曾一個人單挑數十人並獲勝。當時華北也有一名高手叫趙金彪，收了1000多個徒子徒孫，但他準備暗害杜心武，以此成名。一次，他在北京請杜心武吃飯，杜心武穿著防彈衣去的，趙金彪借敬酒之機向杜的胸側狠擊一拳，杜的肋骨即被重創。杜心武強忍疼痛，裝作若無其事的也向趙敬酒，順手點了他的天突穴，趙金彪當場吐血而亡。此後，杜心五的知名度大增，威震北國。他的肋骨之傷，得到了劉神仙的醫治。
宋教仁被槍殺身亡後，杜心武曾心灰意冷，淡出政壇。但在日本侵華後，他還是復出了，先是在重慶發動群眾抗日，後趕赴各地發展黨、會組織，與日偽軍特周旋，為全民抗戰奔走呼籲。
另外，相傳杜心武的師父徐矮子，他的武功已經到了出神入化的地步了。兩個人第一次見面的時候，杜心武覺得“徐矮子”人猥瑣么瘠，故不甚禮待。於是趁他熟睡的時候，持刀向他劈去，但眼看著馬上就要劈到徐矮子的時候，他忽然翻身裡向，鼾聲如故，不加絲毫理睬。杜心武各種招式一齊上，都沒有沾一下徐矮子的衣服。從此，杜心五自此五體投地跟隨徐矮子習藝八載，恭謹尊師，成為門內弟子流傳的佳話。據傳，杜心五是徐矮師收授的最後一個弟子，師徒情深八年，後來徐矮子至峨嵋山修行後不知其所終。
02，晚清第一刀——王五
江湖上著名的大刀王五，原名王正誼，是滄洲武術名家，雙刀李鳳崗的第五弟子，所以叫王五。他一生行俠仗義、扶危濟貧、靖赴國難，成為人人稱頌的一代豪俠。他和譚嗣同是好朋友，維新變法失敗後，譚嗣同為表白自己變法決心，醒悟大眾，甘願受捕。王五得知後心急如焚，多方打探消息，買通獄吏，還廣泛聯絡武林志士，密謀救譚，卻被譚嗣同堅決拒絕了。9月27日，譚嗣同等“戊戌六君子”被剛毅監斬於宣武門外菜市口，王五得知後悲痛欲絕。
在這之後，他在天津靜海遇到了一個小朋友老鄉，就決定教這位小朋友習武，小朋友的名字叫霍元甲。
1900年，義和團運動興起，王五也參與其中，帶著義和團人殺洋人，燒教堂。王五一時成為八國聯軍高價懸賞要抓的人，後來他潛入北京做事，被小人告密，以致其住所終被八國聯軍包圍，大刀王五為了不連累親友隻身負義，後被德軍槍殺於前門外東河沿，時年56歲。
王五被殺後，八國聯軍將其頭顱掛在城門上示眾，死後也無法全屍。霍元甲聽說了這件事後，隻身來到北京，趁著夜色將王五的頭取下，與屍身合葬。
03，濟世俠醫——黃飛鴻
黃飛鴻從6歲開始，就在父親黃麒英的教導下習武，後來又得林福成傳授其鐵線拳、飛砣絕技；並在宋輝鏜處學得無影腳，武藝日臻精進，其後他在廣洲開設寶芝林，取的是“寶劍出鞘，芝草成林”的意思，不僅要求行俠仗義、還要治病救人。
黃飛鴻一改前人重男輕女的思想，優先招收女弟子，並組子女子舞獅隊。在其眾多弟子中，以男弟子樑寬和林世榮，女徒弟莫桂蘭、鄧秀瓊等最負盛名。（這裡解釋一下，莫桂蘭就是電影中的十三姨，莫桂蘭在林世榮、鄧秀瓊的幫助下，偕黃飛鴻的兩名兒子移居香港設館授徒，傳授黃飛鴻遺技。1924年在香港去世。）
1924年，因廣州商團暴亂，至使西關的諸多房屋被毀，寶芝林也受到牽連，毀於戰火，黃飛鴻的畢生資產付之一炬。當時他的長子又失業了，所以憂鬱成疾。次年農曆三月廿五日（1925年4月17日），病逝於廣州城西方便醫院。
04，俠之大者——霍元甲
“俠之大者，為國為民”，這就是一代大俠霍元甲的風範。光緒二十七年，俄國人來天津擺擂臺，在報紙上公開聲稱自己是世界第一大力士，打遍中國無敵手。
霍元甲見到報紙後，與好友農勁蓀和徒弟劉振聲前往戲園。當他站在擂臺下的時候，見這位俄國大力士仍然在臺上說自己是世界第一，你們“病夫之國”如有能者，便可登臺較量！霍元甲聽了，一個箭步登上擂臺，直接就說：“我是‘東亞病夫’霍元甲，願在這裡與你較量！”
當俄國大力士聽到霍元甲的名字後，立刻就慫了。霍元甲提出三個條件，一是重登廣告，必須去掉俄國人是“世界第一”的說法； 二是要俄國人公開承認侮辱中國的的錯誤，當眾賠罪謝過；否則就是第三個條件：我霍某要與之決一雌雄，並命其當機立斷，色厲內荏的俄國力士哪敢出場比武，只好答應了前兩個條件，甘願登報更正和公開承認藐視中國人的錯誤，從而灰溜溜地離開了天津。
宣統元年，英國大力士奧比音來到上海，刊登廣告公然辱罵“東亞病夫”。霍元甲赴上海向其挑戰，英國人懾於霍元甲的拳威，不敢應戰，於是提出拿出萬金來當賭注的要求。霍元甲在好友的援助下，答應拿出萬金來。英國人卻始終不敢一戰。
然後霍元甲也開始在報紙上發廣告，“世譏我國為病夫國，我即病夫國中一病夫，願與天下健者一試”，同時聲稱，“專收各國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！”，此報紙一出，奧比音再也不敢留在中國了，還未交手便破膽而逃，連公證人，操辦者也逃之夭夭。
1910年，霍元甲在農勁蓀等人的幫助下，創辦“中國精武體操會”，孫中山先生親筆寫下“尚武精神”四個大字相贈。
體操會創辦不足三個月，日本柔道會會長便親率十餘名高手前來踢館，但全都敗在了霍元甲的手下，日本人奉以酒筵，席間見霍嗆咳，薦日醫為治，霍公一生坦直，不意中毒於9月14日身亡。終年42歲。
其後，精武體操會由霍元甲的弟弟元卿、次子東閣任教。各地分會相繼分起，十數年後，海內外精武分會達43處，會員逾40萬之眾。
05，詠春——葉問
葉問是一個很低調的人，武功很好，生活卻很清淡。如果不是因為教出李小龍，或許沒有人會關注他。他是世家子弟出身，頗注重儀容清潔，喜穿深色長衫，即使平時也身著深色中式短裝。詠春拳就是中國拳術的南拳之一，它是一種集內家拳法和近打於一身的拳術，也是一套非常特別的功夫，因為它基本上只有三套拳法，非常簡單直接。詠春拳立足於實戰，長處在於貼身近攻，它拳快而防守緊密，攻守兼備並且注重剛柔並濟，氣力消耗小，可以用最小的力量發揮出最好的攻擊效果，是南拳中最具實用性和技擊性的拳法之一。
06，國民教父——韓慕俠
韓慕俠是霍元甲的同鄉，12歲進城賣柴，巧遇一位姓周的鏢師，開始了他的習武之路。後來遊走大江南北，訪遍名師，將八卦掌和形意拳揉在一起，南北兩派八卦熔為一爐，融會貫通，自成一派。周恩來、於文志、樑鏡堯、何樹新和嶽潤東等南開大學學生，都曾經慕名而來學藝。
後來，韓慕俠感覺僅僅開辦武館，是無法救國救民的，於是他想用武術來訓練軍隊。受張學良將軍之邀，出任十六軍千人“武術團”的教官，團部設在南關下頭鴻源裡一號。“武術團”即大刀隊，集訓於楊柳青達二年之久。
抗日戰爭開始後，日軍瘋狂進攻喜峰口和古北口，韓慕俠率大刀隊埋伏在峰巒隱蔽處，待日軍一到，便蜂擁而出，奮勇拼殺，給日軍以重創。緊接著，大刀隊又襲擊了日軍炮兵陣地，毀其大炮多門，大刀隊勇士多數壯烈殉國。喜峰口一戰，大刀隊在抗日中顯示了威力，給不可一世的日本侵略者以致命的打擊。後因某些高官貪汙了他們的軍響，韓慕俠的軍隊被迫解散了。韓慕俠變賣所有家產，送給士兵們作為補償。
其後，韓慕俠受邀來到黃埔軍校，任首席國術教官，在此擊敗無數外國高手，打死天津擂臺俄國大力士。
07，千斤神力——王子平
王子平自幼習武，最擅長查拳和太極。起初以經商為業，後參加義和團反清反帝。1919年擊敗俄國高手康泰兒，還有西方諸多高手，馬志尼、阿拉曼、柯芝麥、沙力文等等。
有一次，他在青島時，被日本憲兵隊包圍，他一個人把所有憲兵隊的人全部打趴了扔到樓下。後來投身軍伍，在陸軍部馬子貞部下任武術教練，在軍中表演舉石擔、石蹬，以大力著稱。解放後任中國武術協會副主席。
08，紫面崑崙——董海川
單田方評書《童林傳》的原型，評書裡他有個外號，叫震八方紫面崑崙俠，故此這樣稱呼。董海川是八卦掌的創始人，曾在九華山遇到世外高人“雲盤老祖”，得其傳授精華武藝，然後自創八卦掌。傳說他身材魁梧，臂長手大，膂力過人，在桃花山上見一年幼和尚不斷向樹擊掌，並盤樹繞行，董海川自恃勇武上前和小和尚交手，結果大敗。於是，他請見老和尚，虛心求教，歷經幾個寒暑，盡得其藝；臨別時師傅叮囑：技藝已有成就，切忌少年氣盛惹事生非，董海川唯唯應諾。然而回家之後偶與人爭，以致出手傷人，官方緝拿甚緊，董海川遂淨身為閹，隱於京師肅王府中，做了一名司菜太監。
本來董海川是默默無聞的，但是有一天，太極宗師楊露禪來到肅王府，與府中拳師比武，連戰連勝，最後竟將一拳師擲於園網之上。是時董海川手託菜盤由此經過，立即飛身上網救起拳師。
楊露禪便邀董海川相鬥，二人打了數十回合，難分勝負。從此八卦掌與太極拳齊名，其後董海川創立八卦門，桃李盈門，流傳後世。董海川壽享高齡，臨歿昏惘，仰臥床上，兩手仍作換掌式，直至氣絕。八卦掌流傳國內外，迄今不衰。董氏傳人層出不窮，其墓已遷至北京西郊，重修一新。
09，太極宗師——楊露禪
電視劇《太極宗師》、電影《太極》的原型，起初，楊露禪因家中貧困，故此到廣平府中藥老字號“太和堂”裡面打工。這家藥店的掌櫃是一位太極高手，名叫陳德瑚，他見楊露禪為人勤謹，忠實可靠，又聰明能幹，便派他到故鄉河南焦作溫縣陳家溝家中做工。適逢陳長興借陳德瑚家授徒。楊心中十分羨慕，有心拜師學藝，但一者事繁，二者又怕陳不收自己。他雖然懂得江湖禁忌， 但因學藝心切，便在陳氏師徒練拳時，在一旁觀看，用心記下某些招式，無人時便私下練習。
他偷師學藝時間長了，也被陳長興發現，覺得他就是傳說萬中無一的練武奇才，於是不但沒有怪罪他，反而將畢生所學傾囊相授。後來，楊露禪成為中國歷史上第一個將太極拳事業深入推廣，發揚光大的偉大武術家。舊社會武行規矩雖大，但爭鬥也極多，露禪公因每在擂臺上與別家武者比武較量，出手即見紅，一響必成功，遂被譽為打遍京城“楊無敵”，名聲大噪。
10，盜俠——燕子李三
燕子李三其實並不是指某一個人，而是俠盜的專屬品牌。最早一代的燕子李三原名叫李雲龍，乳名叫“小龍兒”。家中兄弟眾多，他排名第三，加上又有“燕子”的綽號，所以大家都叫他燕子李三。
到了後來，華北地區冒出了很多燕子李三，很多飛賊在做案時都會留下燕子李三的名號。以至於抓到燕子李三並槍斃後，別的地方又冒出了更多的燕子李三。其中比較著名的有河北省保定市涿州的“燕子李三”，原名叫李景華，幼隨叔父落戶滄州由於他有時把偷來的東西分給窮人一些，算是個義盜；一個是山東禹城的李聖武，此人燒殺擄掠無惡不作，是一個不折不扣的強盜，後被槍決。
