上世紀80年代，中國成功研製的射程3000公里的東風-3中程彈道導彈，獲得了一筆重要的國外訂單。來自沙特的客戶發現了中國的這種導彈系統，並表示出了濃厚的興趣，在親眼見證了東風-3的實力後，沙特人一口氣拿出35億美元現金購買了36枚導彈和配套設備，這對於80年代的中國可謂是一筆重要的外匯儲備。
東風3導彈全長24米，彈徑2.25米，起飛重量64噸，採用一級液體燃料火箭發動機，機動發射，最大射程2800公里，可攜帶1枚威力為200萬噸TNT當量的核彈頭，或3枚威力為5-10萬噸TNT當量分導核彈頭(東風-3A)，命中精度1500-3000米。
世界上買武器從不問價格的主只有一個，這就是沙特。一架6000萬美元的F15到了沙特的訂單上可以飆到1億美元，產油國就沙特大史來中國點名就要東風3，要求中國出個價吧，可是中國那時候根本沒考慮過賣東風3，這可是大國利器，於是我們連該賣什麼價格都不清楚。忙了一年後，價格定下了，開價35億美元，沙特覺得合適，一點都不貴。是不一樣，這個叫豪，但是一點都不土。
中國在賣東風3給沙特時也是留了一手的。首先，沙特曾試探性地表示過願意重金祕密購買核彈頭的意向，希望能購得作為核導彈身份出現的東風3，被中方嚴詞拒絕。第二，東風3其實具備升級到4000公里以上射程的能力，沙特方面也曾向中國要求，希望中方能幫助將東風3導彈的射程提高到這個數字，以便“更方便地威懾敵對國家”。
但中國將外銷的東風3射程嚴格控制在3000公里，並對內部的一些結構進行了修改，防止沙特拿回國去以後利用其它國家的力量對其進行射程升級。而對於導彈的具體技術資料，中方也是嚴格控制，任何可能幫助外國研發導彈的材料都禁止流出。
這些做法，一方面是保護本國導彈技術不至於因為外貿而外流，另一方面，也防止沙特在擁有東風3後過於膨脹，利用武器打破地區平衡。
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