在嵌入式處理器領域，設計人員和製造商一般會根據不同的應用場景選擇兩種解決方案：成本優先和靈活實用的場合選擇MCU（微控制器）；功能需求超出MCU後，選擇低端MPU（應用處理器）。
但隨著物聯網技術的發展，越來越多的終端開始需要聯網需求，產品設計人員開始需要更多高效、高性能的嵌入式處理器。為此，恩智浦於日前發佈了一款新型的跨界處理器：i.MX.RT。該處理器能夠在不增加成本和功耗的前提下，滿足更豐富性能需求。
（恩智浦跨界處理器原理示意圖）
在恩智浦在21日於北京舉辦的產品溝通會上，恩智浦的技術負責人對該產品的功能與原理進行了講解與分析。恩智浦半導體微控制器產品線全球資深產品總監曾勁濤表示，過去產品設計人員在進行開發的過程中，往往會糾結於選擇MCU或低端MPU並遇到以下通點：
首先，有些產品需要比MCU更多功能（更高性能、更多顯示、更多連接選項），但不能增加成本與複雜性；其次，由於缺少經驗豐富的員工或預算資源，開發團隊難以為基於Linux的應用處理器設計提供支持；再次，產品既需要滿足實時性，也需要應用處理器級別的性能與集成度，選擇空間較小；最後，技術人員必須為應用處理器的設計降低物料成本的同時，同時保持性能不變。
因此在很多實用案例中，不論是應用處理器還是MCU，都無法滿足這些要求。舉例來講，一位工程師如果想在其產品中增加物聯網（loT）功能（例如數據處理、無線連接或顯示支持）的同時，很難不大幅增加單臺設備的成本，或避免因大範圍重新設計而延誤上市時間。
為此，恩智浦研發了i.MX.RT跨界處理器。該產品可以在提供了應用處理器的共性能與功能性的同時，使計算芯片兼具MCU的易用性、低功耗實時運算能力及低中斷延遲特性。
在具體做法上，i.MX.RT跨界處理器使用了應用處理器的架構，僅通過運行實時操作系統（例如RTOS）的低功耗MUC內核為系統提供動力，在幫助MCU用戶享受到應用處理器級別的性能時，沿用當前的工具鏈，不需要太長時間與成本便可以將複雜的Linux（或其他更高級別的操作系統）軟件開發納入其產品設計週期。
此外，i.MX.RT跨界處理器在架構中無需使用嵌入式閃存、外部DDR存儲器和電源管理IC，降低了系統的總體成本。曾勁濤透露，600M主頻的i.MX.RT處理器售價僅為3美元。未來，恩智浦還將推出該系列的其他產品，做出性能更高或售價更低廉的芯片。
值得注意的是，i.MX.RT處理器的定義、設計、生產環節都是在中國完成的。恩智浦資深副總裁兼微控制器業務線總經理Geoff Lees表示，包括設計經理、架構師和應用工程師在內的核心團隊人員均為中國員工，他們不僅完成了整個芯片的設計，還在短短3天時間內幾乎搞定了完整的測試流程。“我們目前有70%的市場在中國。”Geoff Lees透露，“本土團隊能夠在理解中國客戶的基礎上，開發出符合市場需求的產品。”
在應用方面，恩智浦表示i.MX產品序列中的i.MX6處理器已經在不少品牌的車載娛樂系統當中得到了應用。Geoff Lees告訴億歐，目前全球70%汽車品牌的車載娛樂系統中都搭載了i.MX系列芯片，客戶的總數超過3000個。而在幾年前，i.MX的客戶還僅有200個。“汽車企業對於本次發佈的i.MX.RT也很有熱情，我們剛剛收到了一家知名汽車廠商的詢問，他們想了解如何在這塊芯片的實時操作系統中搭建應用。”Geoff Lees在採訪中對億歐說道。
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