英國著名物理學家史蒂芬·霍金去世之前，曾在一篇研究論文裡預言多元宇宙的存在。他認為，我們所在的宇宙很可能不是獨一無二的。宇宙大爆炸也不止一次發生，由此產生多個平行宇宙。在文章的最後，霍金還探討了測試多元宇宙的方法。
主流理論認為，宇宙是一個質量密度無限大的奇點因某種未知量子效應發生爆炸後膨脹產生的。雖然宇宙微波背景輻射為這一理論提供了有力證據，但仍然有科學家不斷提出質疑。他們認為，如此強烈的爆炸應該在宇宙中留下更多明顯的跡象，如有規律的引力波漣漪。
而且，大爆炸之初的各種基本粒子如何形成原子、原子核和分子也缺乏理論解釋。根據熱力學第二定律，早期宇宙的熵值應該比現在低得多，隨著宇宙逐漸演化，它將向熵增的方向發展，即混亂程度越來越高。正如你無法將一個打碎的雞蛋還原一樣，宇宙也不應該恢復到有序的狀態，這顯然與宇宙暴脹理論存在矛盾。
按照大爆炸宇宙模型，我們簡單設想一下宇宙的未來：隨著宇宙空間的加速膨脹，所有星系都在彼此遠離。在星系之中，引力驅使恆星不斷塌縮，最終耗盡所有誕生恆星的物質，一切星光歸於湮滅，只留下無數大大小小的黑洞。因為黑洞只能合併，不能分裂，由此產生的黑洞將無比巨大。
牛津大學的學者認為，由於黑洞獨特的物理性質，它很可能在整個宇宙終結之後還將繼續存在。此時的黑洞只有無質量的引力子和光子，處於無時間無空間的奇點狀態。根據霍金的理論，頻臨死亡的黑洞會產生被稱為“霍金輻射”的明亮印記。
英國物理學家羅傑點·彭羅斯由此提出“循環宇宙學”，認為宇宙的存在是一個世代接替另一個世代的“永恆輪迴”。每個奇點狀態的宇宙都類似柱面，彼此首尾相連，以平滑過渡的結構無限持續下去。
最近，天文學家在觀測宇宙微波背景輻射時，發現了20多個亮度異常的“耀斑”。鑑於這些耀斑本身明顯不是古老的黑洞。有科學家稱這是上一個宇宙終結之後殘留黑洞的霍金輻射延伸到下一個宇宙的結果。甚至可能是另一個平行宇宙與我們所在宇宙相撞之後留下的印記。
當然，也有科學家提出異議，認為微波背景的明亮結構還沒有明確定義。而且，如果真是上一個宇宙黑洞留下的印記，我們放眼太空，應該能看到成千上萬個類似的亮斑。