早在17世紀，偉大的意大利物理學家伽利略，曾在高高的比薩斜塔上做過一次具有深遠意義的實驗，讓兩個重量不等的鐵球從同一高度自由下落，結果兩個鐵球同時著地。他得出結論說，任何物本，不管是一個鐵球還是一根羽毛，如果在真空中自由下落，其加速度必然是一樣的， 因而必定同時落地。這一觀點，直接推動了牛頓總結出關於力的運動的三大定律。而愛因斯坦的相對論,也是在這一基礎上提出來的。
迄今為止，多數科學家公認，在宇宙中存在著四種力:第-一種是引力，它是一個物體或一個粒子對於另一個物體或一個粒子的吸引力，是四種力中最弱的一種;第二種力叫做電磁力，由於它的作用，形成了不同的原子結構和光的運動;第三種是強相互作用力，它把原子核內各個粒子緊緊地吸引在一-起;第四種是弱相互作用力，它使物體產生某種輻射。
可是，300多年來這一顛撲不破的真理，近來卻受到了嚴重的挑戰。一個以美國物理學家費希巴赫為首的科研小組，經實驗發現，不同質量的物體在真空中實際上並不具相同的加速度。費希巴赫推測，其原因很可能是在物體下落時除了受引力的作用外，還受到一種尚不為人所認識的作用力。按費希巴赫的看法，現在新發現的這種力，應該是宇宙中的第五種力，它是一種排斥力，只能在幾英尺到幾千英尺的有限距離內對物體起作用。這可能是以一種“超電荷”形式出現的。從實驗中可以推斷出，“ 超電荷”抵消了一部分引力的作用，從而減緩了下落物體的加速度。減速的值取決於質子和中子的比。由於結合能的大小隨原子而異，它所產生的這第五種力也就隨結合能大小而異。由此得出的結論是:兩個體積不同的物體，如一個體積較小的鐵塊和一個體積較大的木塊，即使它們的重量完全一樣，也將因為它們結合能的不同而以稍稍不同的速度下落。
圍繞是否存在著第五種力，科學家也展開了激烈的爭論。許多科學家在進行各種有關引力的實驗時，也同樣遇到了無法單純以引力解釋的現象，因此，一些科學家提出了一些支持第五種力存在的證據。但是，也有為數不少的科學家堅持聲稱他們自己的實驗表明,還找不到存在新的力的證據，他們做了類似的實驗，並沒有發現除了引力外其他力的影響。
面對雙方都持有證據，又難說服對方的情況下，要做出定論還需要進行一系列的實驗。宇宙中確實存在著一種新的力嗎?許多科學家對此並不持樂觀態度。證明伽利略論斷的實驗在原則上是簡單的，但是在實踐中是最複雜的。因為人們在實驗中很難照顧到全部複雜的因素，以及排除各種外部干擾。科學家們對第五種力可能帶來的影響的估計也不一致。多數人認為這將是物理學上的一次“革命”，要動搖愛因斯坦相對論的理論基礎。但也有人認為，這第五種力是一種極其微弱只能在局部範圍起作用的力，它不見得能動搖愛因斯坦的相對論。
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