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提到諾貝爾物理學獎，進入人們腦海的想必是那些偉大學者的臉龐。然而就瞭解獎項的歷史來說，諾貝爾物理學獎的5人委員會，恐怕比愛因斯坦、普朗克或者任何獲獎者都更為重要。
自1901年起，物理學獎委員會就指定人選來進行提名，並對被提名人進行評估。每年他們會向瑞典皇家科學院提出推薦人，最終獲獎者通常從中產生，不過並非必然。儘管委員會必須考慮由有效提名人以書面形式推薦的個人，但他們不必將獎項頒給獲得提名投票最多的學者。
Henri Poincaré
挪威奧斯陸大學歷史學教授Robert Marc Friedman這樣說：“提名人給出的是一份瑞典式自助冷餐，委員會成員可以根據他們的口味自行選擇。”
在1901-1966年中，物理學獎委員會可謂充分體現出了他們的自主權。在這60餘年中的諾貝爾物理學頒獎結果中，委員會僅有29次選擇了提名票數最高的人選。據Friedman等人的研究，當委員會無視了最高票選者時，往往都伴隨著非常有趣的故事。
舉例來說，著名天體力學家、數學物理學家亨利·龐加萊（Henri Poincaré）就曾遭此“不幸”。1910年，這位法國學者拿到了物理學獎提名人中59%的選票。這一數字在當時可謂前無古人，後無來者。他幾乎得到了所有法國學者的支持，包括前諾貝爾獎得主彼得·塞曼、古列爾莫·馬可尼和亨德里克·洛倫茲。
Friedman在2001出版的《The Politics of Excellence》中指出，龐加萊可以說是諾貝爾獎委員會政治權術的犧牲品。1907年，Albert Michelson因發明“精密光學儀器”而榮獲桂冠，這被委員會視為典範，並在那段時間裡大力支持那些在實驗和測量上做出貢獻的物理學者。那些年，像亨德里克·洛倫茲這樣的理論派不得不盡力解釋以往的實驗，才能獲得機會。龐加萊所做的則是純粹的理論工作，其中大量的數學內容更是為其雪上加霜。
另外，龐加萊也沒能獲得委員會主席Svante Arrhenius的支持。他大力推舉同胞Knut Ångström，無形中給龐加萊樹立起一位競爭對手。即便這位瑞典學者在諾獎公佈前不幸去世，龐加萊也沒能逆轉。按照Friedman的說法，Arrhenius從文獻中挖出了候選人Johannes van der Waals，其工作來自1870年代，長久以來都處於被忽視狀態。
Max Planck
要知道，諾貝爾本人的遺願可是要獎勵那些在“前一年度”中獲得的成就！當時的諾獎甄選還沒有演變成現在的習慣，即頒給那些經得起時間考驗的學術成就。在這種環境下，哈佛大學物理學家Theodore Richards的單一提名就將Johannes van der Waals送上了諾貝爾寶座。龐加萊在1912年去世前曾獲得了更多的投票，但他終究沒能拿到諾貝爾獎。
委員會對於理論派的厭惡還波及到了量子物理。類似地，馬克斯·普朗克在1909年就獲得了最高票數，自此曾6次獲最高選票，但不得不等到1919年才因發現能量量子而拿到諾貝爾獎；奧托·施特恩在1922年實現了磁場對磁矩的作用力使原子發生偏轉的施特恩-蓋拉赫實驗，而且他也拿到過四次最高提名票數，但直到1943年才摘得諾貝爾獎。
總之，在20世紀前60多年中，當年獲得最多提名的物理學者，能夠立即獲得諾貝爾獎的比例不超過一半。讓我們來看看下面這張清單。
原文鏈接
http://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.4.20170926a/full/
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