1988年6月復出後，錢宇平的成績好得驚人，奪得CCTV杯冠軍、中日電視快棋冠軍對抗賽擊敗加藤正夫、十一連勝拿下全國個人賽冠軍。這還沒完，他順利打進首屆中國棋王賽決賽，並於1989年在五番勝負決戰中3比0完勝俞斌，成為第一位中國棋王得主。
不過在1990年到1991年進行的第二屆棋王戰上，錢宇平面對棋聖聶衛平的挑戰還是稍處下風，1比3拱手讓出頭銜。作為“回報”，1990年錢宇平在天元賽挑戰者決定戰上擊敗聶衛平奪得挑戰權，但在挑戰賽上2比3惜敗於劉小光，決勝局只輸1/4子，遺憾未能問鼎。
1990年，對錢宇平最重要的比賽還是中日擂臺賽。前三屆擂臺賽只取得一場勝利後，錢宇平未能入選第四屆擂臺賽中方陣容。不過隨著他的強勢迴歸，1989年開始的第五屆擂臺賽，他當仁不讓再次出場。
中國隊擂臺三連勝後，第四屆日本隊憑藉依田紀基的六連勝和羽根泰正擊敗聶衛平的“金星一般的表現”，7比2大勝。第五屆擂臺賽走勢如何成為消長要點，中國隊大膽啟用新人，先鋒楊士海力克依田紀基，二將張文東連挫苑田勇一、羽根泰正、大平修三三員大將，三將俞斌拿下日方寄予厚望的山城宏和石田芳夫，早早奠定巨大優勢。日本隊副帥阪田榮男老先生再現崢嶸，強力擊敗俞斌，此時，作為中國隊四將的錢宇平登場了。在一場“鈍刀”與“剃刀”的角力中，錢宇平完美髮揮，4目半拿下阪田先生，逼出了日本隊主帥武宮正樹。
當時的武宮先生處於職業生涯黃金時期，連奪第1、2屆富士通杯冠軍，並在世界冠軍特別戰上2比0完勝曹薰鉉。在日本國內他雖然丟掉了本因坊頭銜，但又從趙治勳手中搶來十段頭銜。不過中國棋手對武宮似乎並不如何懼怕，相比於鐵血的小林光一，感性十足的武宮儘管棋下得漂亮，卻也經常有“失控”的時候。此前他三次出征擂臺賽，第二屆負於聶衛平、第三屆負於馬曉春、第四屆未出場，還未嘗勝績。
錢宇平與武宮正樹的較量在1990年7月1日於南京進行，五臺山體育館進行了大盤講解，巨大的棋盤、近萬名觀眾，盛況空前，當時擂臺賽在中國人心目中的分量可見一斑。
脫胎換骨的錢宇平能夠成為擂臺賽終結者嗎？
第五屆中日擂臺賽第11場
錢宇平執黑2又3/4子勝武宮正樹
對局日期：1990年7月1日
對局地點：中國南京
這是錢宇平第二次與武宮先生交鋒，1989年的第二屆富士通杯第二輪，錢宇平執黑128手便告慘敗，領略了武宮先生白棋“自然流”的威力。
這一次，錢宇平依然執黑，進程與結局會有何不同呢？
第一譜 1-50
雙方開局平穩。
黑7掛角，白8大飛少見，武宮先生在關鍵場合敢於求變，勇氣可嘉。
黑9點角必然，黑17爬時，白18虎住重視左邊，正確。
黑21立即斷，錢宇平急於求戰，但這不是好的選擇。
白28後，白棋左邊和上邊都棋形良好，而黑棋憑空多出一塊弱棋，黑棋不利。
白32可以考慮高一路夾擊，瞄著對上方黑棋的攻擊。
黑35反夾後得角，到黑43，黑棋穩住陣腳。
白44目數巨大，黑45守住下方，錢宇平拼搶實地。
白46展開攻擊，局面還是白棋主動。
第二譜 1-50（即51-100）
黑1先守住右上，以中腹治孤決一勝負。
白2之前應該先在左上44扳與黑45交換，對後面的對殺有影響。
黑3、5反擊嚴厲，不過如在左邊五路先刺一下將更加完美。
以下雙方勢成騎虎，形成轉換。
白20斷是武宮的風格，但此時右上求活更大。
黑21補棋，右上角盡歸黑棋，錢宇平取得優勢。
白22開始強圍中腹，黑棋順勢圍取下邊，錢宇平形勢判斷準確。
不過黑39緩，此處並不是太大。
白46拐巨大，白棋腹空驚人，還對黑棋下方陣營留有味道，局面不明瞭。
第三譜 1-50（即101-150）
黑1尖搶官子。
白2以下手筋！
黑11無奈，白棋留下14、16的大棋，局面逆轉！
不過白14、16走得早了，此時在中腹上方定型，白棋將是簡明優勢。
黑19、21準備工作後，黑23勝負手！錢宇平敏銳捕捉到戰機。
白24鬆緩！
黑25以下強手連發，到黑39斷，白棋已經無法抵抗。
白40、42只得放棄三子。
黑43收穫巨大，隨後黑45以下繼續壓縮白空。
第四譜 1-50（即151-200）
黑9先手提，再回到11位尖的大官子，整個戰役白棋大損，錢宇平勝局基本確定。
武宮竭力收官，但棋盤上已經沒有複雜的地方。
第五譜 1-50（即201-250）
黑27粘上，確保勝局。
白50後目數收完。
盤面黑棋多10目，數子為黑186子。當時黑貼2又3/4子，錢宇平以2又3/4子勝出。
錢宇平再次擊敗日本超一流，並且以連破日本隊副帥、主帥的壯舉成為第五屆中日擂臺賽的終結者！從第一屆擂臺賽的痛楚，到第五屆擂臺賽的輝煌，錢宇平彷彿完成了涅槃。但事實上，曾經的傷口仍在隱隱作痛……
這是錢宇平在中日擂臺賽上的最後一戰，四屆出場，總共下了六局，三勝三負。儘管他又入選了第六屆擂臺賽中方陣容並擔任副帥，但因為再次發病而最終被劉小光替代。
後話暫且不提，本局錢宇平擊敗武宮後五個月，1990年12月3日兩人又在第三屆東洋證券杯第二輪遭遇，錢宇平再度執黑取勝，而且是完勝。打進八強後，錢宇平不敵韓國天才少年、最終奪冠的李昌鎬。
不過錢宇平在世界大賽中的爆發很快就要來了……
錢宇平執黑250手2又3/4子勝武宮正樹
超有氣勢的大盤講解
1990年錢宇平擊敗聶衛平奪得天元挑戰權
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