牆根故事：張員外喝酒醉死，16年後妻子收到信封，拆開後抱頭痛哭

話說在宋朝年間，莒城南張家莊張佃行和鄰鄉水牛汪李員外自小一塊求學，成了要好的朋友。李員外已生二子，可張員外家仍是兩口子過日子。

這年，張員外家懷了孕，不久就要分娩。張員外大喜，便到李員外家報個喜。李員外也很高興，並說自己的妻子也懷了孕，不久也要分娩，二人皆大歡喜。

李員外立即安排丫鬟妙雲燉雞炒菜吃酒。不曾想，張員外由於高興喝的過多，自覺著頭暈就急著回家。哪想到，張員外剛出李員外家大門口，便倒地身亡了。正巧，李員外之妻此刻生了個胖大小子。李員外又喜又悲，喜得是自家又添丁，悲地是好友死在自家大門口，內心有愧。

李員外事不宜遲立即安排人扎棚遮屍，命人快去張家報信。恰在其時，張家總管張強來報說夫人生了個大胖小子，叫快回去。那曉得張員外已經死去。李員外只好置棺收斂，找人將靈柩送回張家莊。

再說李員外回到內房，見胖大小子安全降生，慌忙中找不到剪子。只聽那胖小子說：“剪子在帳子上。”眾人一看，果然待在帳子上，這可嚇壞了一屋子人。產婆說是妖怪下生，夫人要掐死他。李員外見小孩沒有毛病，立即就喜歡上了。起名憨三，叫好好地養活著。

那憨三好像還有話要說，見要掐死他，氣得三年沒有說一句話，別人都認為他是啞巴了，都埋怨李員外不該留著這個小孩。

一天，憨三獨步來到東院學堂，見兩個哥哥為做文章犯愁。待看過作文題目以後，便提筆在兩人的紙上寫了起來。最後在兩張紙上落款張佃行就走了。

師父來了一看，心中大驚。聽說是個三歲的孩童所做，一問，竟是他們的弟弟，更覺奇怪，捲起鋪蓋就走。待李員外追出門外，師父說：“你家有高師，任他教二位公子吧，我實在有愧。”

李員外來到學堂追問：“是誰在此寫文章，驚走了老師？”只聽兩個孩兒說：“沒有誰過來，就是弟弟憨三過來，見了老師證的題目，隨手寫的文章。”

叫過憨三問：“是你寫的文章嗎？”“是呀，哥哥不會做，我就替他們做了。”憨三天真地回答。

李員外不便多問，就說：“你來教你那兩個哥哥識字吧。”“是！我教。”憨三痛快地答應了。

直到憨三十六歲上那年，趕上鄉試，兩個哥哥同時參加，雙雙中了舉人，這在莒州歷史上還是第一對。

放下教杆，憨三就犯了走馬星，找到李員外，非要走不可。

李員外說：“我的好孩子，你到底怎麼回事，為什麼要走，有哪些地方對不起你，告訴爹好嗎？”

憨三說：“我本是你的好友張家莊的張佃行，那年到你府上飲酒，不想暴飲而亡。由於家人沒給迷魂湯喝，就託生了你家憨三。如今妻子和兒子在家生活艱辛，我要回家教子，重興家業。”

李員外連連點頭：“是！”滿口答應，“你怎麼個走法？”

只聽憨三說：“當初俺娘要掐死我，是你保了我性命，為了報答您，我已將兩個哥哥教導成人，今日懇求爹爹給我一匹馬和一些銀子，我好回家。”

來到張家莊，憨三不禁潸然淚下，唱道：“張佃行呀張佃行，回到張家莊呀，不由我兩眼淚汪汪，我三層人不認兩層人，只認得俺那管家叫張強——”

正巧，張強從莊裡走出，聽到有人叫張強，正在納悶，只見有個小青年向自己走來，憨三便問道：“張強呀，張佃行家現在怎麼樣？”老漢說：“那張佃行已經死了十六年了，撇下妻子和兒子寶泉，日子過的好艱難呀。”

回到家，憨三見到孃兒倆就說：“我和張佃行是磕頭兄弟，叫銀叔。”母女倆一聽不對呀，他才是一個十六歲的孩子，怎麼和死去十六年的張佃行稱磕頭兄弟呀？便反覆追問，憨三也沒法回答，便說：“咱家堂屋樑上那窩燕子還在嗎？”“還在呀，你怎麼知道的？”夫人很奇怪。

“那裡邊有兩隻大元寶，趕快拿出來讓孩兒寶泉讀書。”找來梯子，果然燕窩中取出兩隻大元寶來。

憨三又將包裹中的銀兩取出交與夫人，留下了一個信封，又回到了水牛汪。

寶泉母女含著眼淚送走了憨三，左想右猜就是弄不明白是怎麼回事。拆開信封一看，只見上面寫著：“我兒寶泉你是聽，你娘老來我年輕；只因貪杯託姓李，我本你爹張佃行。如今年齡都十六，寶泉你我怎相稱；北京城裡要開考，你我一起爭功名。”看完信，母女倆抱頭痛哭。

三年後，北京城裡趕考，爺兒倆雙雙進士及第。

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