方方是我敬重的作家，一個有個性有思想的女作家。她講過一個傳說，給我印象深刻，可以說觸及靈魂。說是有一個考察隊在荒無人煙的地方考察，他們找了一個印地安人當嚮導。這個嚮導疾走三天後，第四天堅持要休息。問他為什麼。他說，我得讓腳步停下，等一等，讓我的靈魂跟上腳步。方方說，我們所從事的文學，就是提醒和幫助人們等待靈魂的。
照我理解，文學是安妥靈魂的另一種方式。文學的價值在於能夠與他人分享對人生的理解、認識和提升。很多年前，我在老家做編輯時，曾寫過一篇文章《寫出民族的精魂來》，發表在鄂西大學(後改為湖北民族學院)學報上。我認為對一個少數民族作家而言，靈魂的事，就是帶有根本性的大事，就是一種源遠流長的民族生命力和繁衍生息的民族精神。
在當下文學中，對少數民族聚居區特有的地域文化和歷史的關注，挖掘和表達，已經成為許多民族作家的自覺追求和創作優勢。但是，受大眾消費文學和市場生產模式的影響，受民族傳統文化積習和功利主義的干擾，民族作家化蛹為蝶的蛻變，仍然需要一個艱難跋涉的歷程。在我的曾經閉塞的老家，仍有很多作家還是停留在僅僅展示民族風情、雕琢自然風光、炫耀歷史傳說、渲染古老文化的初級階段。大浪淘沙也淘金，靈魂的光芒體現在哪裡?怎樣通過文學作品去傳達對社會、民族、人生等具有獨特價值的認識和思索?這種現象值得深思，值得提醒一聲：等一等，讓靈魂跟上腳步。
對一個有點自知又善於反思自我的少數民族作家來說，缺少的不是文學資源，而是對資源的開發和升級換代；不是把民族風情當作文化符號來吸引讀者眼球，以此作為民族作家的身份標籤，而是把民族的文化歷史融入高山河流、融入田野、融入血脈；不是講傳說或者說故事，而是寫透歷史，寫出生命質地，抵達人性深處的精神和魂魄。當文學超越生活，小地方就變成了大乾坤。而且，文學的重要性不在於對社會生活作出判斷，而在於對人間悲歡作出思考，使文學成為一種精神回望，提醒和幫助人們進入一種人生境界。我想，“等待靈魂”，就是真正的文學的內核。
其實，熟悉生活和佔有素材並不能完全決定文學的成敗。在貼近生活的基礎上，領悟現實，領略人生，感受歷史滄桑和民族文化風情，捕捉到民族精神的內核，才能夠成就一個民族作家的大氣與厚重。我在讀書和寫作中，經常重新審視自己。我清楚地知道，我還不是一個大氣與厚重的作家，需要對自己的視覺與心靈進行雙重清洗，需要對民族的歷史文化與生存情境進行深度體驗，不停止地學習與積累，思考與創造，如此方能讓我的靈魂跟上腳步。
雖然文學是超越地域、民族和文化的，是不分國界和地區的，但是人應當對自己的生存負責，作家應當對自己的作品負責，民族作家更應當對自己的民族負責。這種對人生和民族負責的思考，不得不讓我們的腳步慢下來，讓我們停步去理解歷史也理解現實。新疆作家劉亮程在一篇訪談中說：“我喜歡慢事物。所謂慢，是我們對待事物或事物對待我們的一種態度：彼此珍惜與挽留。”
我的母親曾經告訴我，人在彌留之際，靈魂會出竅而去，飄蕩於天地之間。凡是你生前走過的路上，靈魂都會去那裡撿拾你留下的腳印。那些歪的淺的輕的腳印統統不要，只把那些正的深的 重的腳印納入囊中。土家人叫作“收腳跡”。我想“收腳跡”就是一個人性的讀本。我們的每一篇文章每一本書,該是我們留在人生路上的足跡。我不知道當我們靈魂出竅的那一天,到底能收到多少堅實的腳印呢?好吧,那就從現在開始,讓靈魂跟上腳步,讓腳步承載靈魂吧。
甘茂華，中國作家協會會員，知名散文家，詞作家。歷任湖北作協理事，湖北流行音樂藝術委員會理事，宜昌市作協常務副主席。已出版各類文學著作13部，獲得湖北文學獎，湖北少數民族文學獎，湖北屈原文藝獎，國家文化部新人新作獎，全國冰心散文獎，全國五個一工程獎等重要獎項。散文集代表作巜鄂西風情錄》巜三峽人手記》巜這方水土》等。歌曲代表作《山裡的女人喊太陽》巜青灘的姐兒葉灘的妹》《清江畫廊土家妹》《敲起琴鼓勁逮逮》等。
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