1627年12月13日，這一天的晚上格外的寒冷，曾經權傾天下的魏忠賢蜷縮在一張破床上。此時，他的窗外，似乎有人在低聲吟唱。他艱難的起身，想要聽清楚唱的到底是什麼。
想當初，勢頃朝，誰人不敬？九卿稱晚輩，宰相為私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。
終於他聽清了，原來唱的是自己，他也忍不住輕聲重複。突然，他大笑一聲，因為直到此刻他才明白自己不過只是個可憐的棋子，而那個躲在幕後看似昏庸無能的天啟皇帝朱由校才是真正的執棋者。
想當初，因為擁立之功，東林黨在朝中一家獨大。內閣、六部、六科、各道御史基本上都被東林黨把持。如此一來，誰能成為東林黨的首領，誰就能成為事實上的大明‘皇帝’，而真正的大明天子朱由校僅僅只是名義上的皇帝而已。面對如此局面，不甘皇權被架空的朱由校下定決心要做出改變。
其實改變這種局面也很簡單，只要打垮東林黨就可以了。但是在當時東林黨已經被包裝成為‘正人君子’，如果天啟皇帝貿然打擊東林黨，那麼他必然會成為帝國子民眼中迫害‘忠良’的昏君。
要破解這種困局，只能找一個人出來承擔這一切，並且這個人要有能力、有野心、有實力、值得信任、能夠掌控。在利用這個人打擊東林黨時，天啟就可以裝出一副受矇蔽不知情的樣子。在徹底解除東林對皇權的威脅後，天啟就可以拿他當替罪羊除掉，然後再出來當個‘不鳴則已一鳴驚人’的楚莊王。如果這個人不能完成打垮東林黨的使命，還拿他當替罪羊除掉，然後就只能學他的爺爺明神宗了。
在天啟皇帝身邊能夠大致符合這些要求的只有魏忠賢，但是他實力還不夠強。所以從天啟初年到天啟四年，朱由校不斷給魏忠賢增添權柄，而魏忠賢也不斷利用這些擴張自己的勢力。
天啟四年，魏忠賢已經實際掌控司禮監、御馬監、東廠、錦衣衛，並且蒐羅了大量被東林黨打壓的其它文官勢力。至此，魏忠賢已經擁有足以對抗東林實力。所以在天啟皇帝的默許下，魏忠賢開始了對東林的‘雷霆一擊’。
其實在打擊東林黨的時候，魏忠賢也很清楚自己以後會被天啟皇帝當做替罪羊處理掉。因為劉瑾的前例就擺在哪，所以為了避免跟劉瑾相同的命運，魏忠賢就開始了新的行動。
首先，他開始大力在朝中培植自己的親信，這幫人後來被稱為‘五虎’、‘五彪’、‘十狗’、‘十孩兒’、‘四十孫’；
其次，他給自己的親族子弟大封爵位，甚至連襁褓中的嬰兒都封了伯；
最後，也是最重要的一條，整個帝國都開始給他修生祠。
這個時候的魏忠賢已經不是天啟皇帝身邊的惡犬了，他已經長成了一匹貪婪的狼。他的目標已經不單單是東林了，他還要反噬皇權。
只是他始終都不明白，他能在朝中佈滿黨羽、整個帝國都有他的生祠，這所有的一切都是因為皇帝的默許和皇權的背書。
此時的他很得意，因為在他看來自己已經擺脫了‘替罪羊’的命運，因為他覺得自己已經取代天啟皇帝成為新的執棋者。只是還有一個微不足道的漏洞他沒有發現，也正是這個漏洞造成了他日後悲慘的結局。
一場莫名其妙的落水，讓天啟皇帝一病不起，隨後天啟皇帝的弟弟朱由檢繼位。而隨著朱由檢的繼位，曾經那個微不足道的漏洞成了埋葬魏忠賢的墳墓，因為朱由檢最信任、最敬佩的老師就是東林黨……
