玩物喪志，想必大多數人對這個成語都不陌生。然而關於這個成語的出處或者典故，想必知道的就不是很多了。玩物喪志出自東周時期衛國國君衛懿公養鶴的故事。衛懿公是衛國的第十八任國君，公元前669年衛惠公去世後衛懿公即位。
衛懿公的家世比較複雜，他的祖父衛宣公當年娶了自己親兒子的未婚妻姜宣，後來宣姜為衛宣公生了兩個兒子。衛懿公的父親衛惠公就是宣姜和衛宣公的次子，衛惠公即位後由於政權不穩定，所以後來衛惠公的舅舅齊襄公做主又把宣姜改嫁給了衛宣公的另一個兒子衛昭伯。
宣姜改嫁給衛昭伯後又生育了三個兒子兩個女兒，其中一個被後世稱作許穆夫人的。此女不僅美貌而且有才華，到了該出閣的年紀，許國和齊國紛紛來提親。當時也不知道衛懿公是怎麼想的，估計就是看中了許國厚重的彩禮了吧。總之就固執的將自己的妹妹（按照母系論是姑姑）嫁給了許穆公。
齊國是大國，當時的國君又是齊桓公。對於衛懿公的決定，齊桓公怎會善罷甘休。於是衛懿公三年也就是公元前666年這一年的春天，齊桓公發兵攻打衛國。戰爭的結果很明顯是齊國完勝，最後齊桓公在衛國掠奪了一大批財富，然後又以周天子的名義責備了衛懿公一頓就撤軍了。
齊國只是想教訓一下不知道天高地厚的衛國，並沒有想滅亡他們的意思。但齊桓公對衛懿公的敲打，並沒有讓衛懿公就此奮發圖強。這位衛國的國君繼續驕奢淫逸、我行我素，而且他還有一個特殊的癖好，那就是養鶴。衛懿公痴迷於養鶴，幾乎到了玩物喪志的地步。
至於衛懿公又多痴迷養鶴，他不僅給鶴官做而且還給鶴俸祿拿，給鶴安排有專門的車駕甚至超越了衛國大臣的規格。衛懿公不把國家大事作為活著的首要任務，而是把養鶴玩鶴當成了人生的頭等大事。他為了養鶴還特地發明了一種稅收叫做鶴捐，弄得衛國上下怨聲載道。
不僅衛國的老百姓不滿衛懿公的做法，就連衛國的臣子也對這位國君不服了。好好的衛國，在衛懿公手裡一天比一天衰敗。終於公元前660年，北方的狄族人趁衛國衰敗空虛之際發兵攻打衛國。敵軍襲來，衛國的臣子將士以及老百姓都不肯為衛懿公賣命。
當衛懿公派兵迎敵時，竟發現無一兵一卒可派。甚至衛國的臣子還調戲衛懿公說，讓他的鶴去迎擊狄人吧。衛懿公最後雖然因為養鶴失眾，但他最後的表現還算有男子氣概，而沒有狼狽的逃之夭夭。
衛懿公知道此刻醒悟也為時已晚，但他還是驅散了宮中的那些讓他痴迷的鶴，然後披堅執銳帶著願意效忠自己的勇士一起衝向了敵軍。結果是不言而喻的，衛懿公最後戰死在了亂軍之中。他死的很慘，他的屍體甚至被狄人分食後只剩下了肝臟。但衛懿公最後的表現不失一個男子最後的尊嚴。
衛懿公死了，衛國的都城被狄人洗掠一空，衛國滅了。然而衛國人沒有死完，衛國嫁出去的許穆夫人依舊堅強的生活在大地上。當許穆夫人聽聞祖國的噩耗後，她怒髮衝冠。她想讓自己的丈夫許穆公出手相救，但許穆公膽小怕事拒絕了許穆夫人。最後許穆夫人只好孤身帶著幾個姐妹返回了飄零的衛國。
最後在許穆夫人的幫助下得到了齊國的援助，衛國的流亡政府後來終於重新建都復國，衛國此後又延續了四百多年。衛懿公最後壯烈甚至慘烈的死去了，他死後留下了兩個典故。一個就是玩物喪志愛鶴失眾的典故，另一個則是弘演納肝。
衛懿公的死沒有驚豔歷史，但弘演納肝卻讓當時的諸侯們為之一震。齊國之所以願意出手救衛國，除了許穆夫人的作用，恐怕重臣弘演也是齊桓公助衛復國的一大原因之一。