在人類社會早期，智人和尼安德特人關係密切，他們交配繁衍，努力把各自的基因留給後代。這種不同群體之間的融合不僅發生在人類祖先身上，同屬人科的倭黑猩猩對這種行為樂此不疲。
作為人類最親近的親戚，倭黑猩猩和黑猩猩一直存在著雜交關係，早在20萬年前，它們就發生了基因交換融合。但是，最近靈長類動物學家的研究發現，黑猩猩並非倭黑猩猩唯一的伴侶，在數十萬年前，倭黑猩猩還曾跟一種被稱為“幽靈猿”的類人猿交配，只是“幽靈猿”和尼安德特人一樣都已經滅絕了。
科學家是在比對了10只倭黑猩和59只黑猩猩的基因後得出這一結論的。他們發現，在樣本中存在著一個來自未知群體的基因，這個基因的擁有者與倭黑猩猩和黑猩猩屬於同一物種，是黑猩猩屬中已滅絕的成員，研究人員將這個群體稱為“幽靈猿”。
通過對“幽靈猿”DNA的進一步分析，研究人員重建了多達4.8%的基因組，這些基因組對倭黑猩猩的大腦、腎臟和免疫系統都產生了重要影響。
這與現代人類的祖先的情況類似，早期智人與尼安德特人和丹尼索瓦人雜交，進行基因互換，在現代人類的基因裡，保留著已滅絕的人類的遺傳信息，比如更強的免疫力，以及抑鬱、肥胖、心臟病的風險。
“我們知道人類與其他古老人類的雜交行為，有趣的是我們的近親也在不斷混血。”從基因組提供的信息中，他們還發現“幽靈猿”的祖先早在330萬年前就與黑猩猩和倭黑猩猩的祖先相互分離，然後在剛果河流域各自發展。
倭黑猩猩和“幽靈猿”的基因融合大約發生在37.7萬到63.7萬年前的某個時間，目前還沒有發現黑猩猩與任何現已滅絕的血統雜交的跡象，這可能與剛果河切斷了其他群體的黑猩猩有關。
化石能夠提供給我們關於古代人類或者其他生物的直觀信息，但是化石並非簡單易得的，比如我們現在對倭黑猩猩的化石就一無所獲，黑猩猩化石也只發現了一個而已，而它很可能是非洲類人猿化石，而非黑猩猩化石。但是，就像這次發現“幽靈猿”一樣，通過分析活著的猩猩，研究人員可以獲得有關滅絕的種群的信息。
揹負著“濫交”惡名的倭黑猩猩可能可以暫時擺脫罪名，畢竟這種族群之間的融合是一種相互作用和普遍選擇。
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