體壇+特約記者艾力克報道
莎拉波娃獲得溫網草地熱身賽伯明翰站的外卡已經不是什麼新聞，但是精明的英國人可沒有像三站紅土大賽那麼心急火燎。因為伯明翰這張外卡給的頗具深意：莎拉波娃同意2017和2018連續兩年出戰伯明翰。
這其中有怎樣的玄機呢？答案顯而易見。
莎拉波娃獲得了草地熱身賽的機會，她不用再浪費體力打額外的資格賽，對於伯明翰組委會來說，這是一次成功的商業談判。從賽事規模來看，伯明翰草地賽只是WTA一站頂級賽，而且是近兩年才從國際賽升上來的，雖然賽事級別和保時捷大獎賽一樣，但影響力還是稍遜一籌，更不用說和馬德里皇冠賽以及羅馬超五賽比了。但是伯明翰賽卻用莎娃的處境之需，直接談來了兩年的參賽權，這無疑是一次成功的商業談判。
就像梅拉德諾維奇說的那樣，每一站普通巡迴賽都抗拒不了莎拉波娃，只要她出現在那項賽事，就沒必要再去額外製造話題。在伯明翰最新推出的賽事宣傳海報中，莎拉波娃被放在了最顯眼的位置，擠掉了世界第一科貝爾和本土寵兒孔塔。放眼WTA，能有這般地位的只有小威和莎拉波娃兩人。
但是，莎拉波娃這張外卡拿的又沒有我們上面所描述的那麼簡單。很多人可能不知道，伯明翰草地網球精英賽隸屬於英國草地網球協會（LTA），而溫網就是由全英俱樂部和英國草地網球協會於1877年創辦的。伯明翰賽和溫網其實都隸屬於LTA，給莎拉波娃這張外卡就是LTA做出的決定，LTA首席執行官麥克·德尼說：“這不是一個輕易能做出的決定，我也知道不可能每個人都會認同這個決定，雖然莎娃已經為她的行為履行了所有該進行的懲罰，並且在復出後打出了精彩的比賽。我們給誰外卡，總會伴隨著很多爭議，現在瑪麗亞已經獲得了溫網資格賽的入場券，我們也想讓伯明翰的球迷有機會能行賞到她的球技。”
德尼這番話可不簡單，他透露出了兩個訊息：一就是，這張外卡是在莎娃已經獲得溫網資格賽的前提下才考慮給出的，因為莎娃無論出不出賽伯明翰，都不影響她的溫網參賽資格，這就不會讓LTA背上為莎娃開綠燈的嫌疑；二就是，LTA基本是不會給莎娃溫網正賽的外卡了，有法網身先士卒，科班保守的英國人又何必唱反調呢？
但是，隸屬於法國網協(FFT)的斯特拉斯堡國際賽此前也公開表示過要給莎拉波娃外卡，這就很尷尬了。旗下的國際賽想招攬莎娃增加票房，旗下的大滿貫又要保持賽事的單純性，法國人的行事風格真是永遠讓人琢磨不透。
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