歷史上每個王朝末期，在位的皇帝大多是昏君，他們或昏庸懦弱，或殘暴嗜殺，或荒淫無恥，成為後世之人口誅筆伐的對象。不過，這些帝王並非天生如此，有的甚至還想力挽狂瀾，拯救王朝命運，只是一番努力化為泡影后自暴自棄，開始過上聲色犬馬的享樂生活，就比如漢朝的第13位皇帝漢哀帝劉欣，就是這樣一位帝王。
劉欣是漢成帝劉驁的侄兒，父親劉康死後襲爵為定陶王。本來皇位與他沒有什麼關係，沒想到漢成帝一生寵幸女人無數，趙飛燕姐妹入宮後他更是流連後宮，不理朝政，卻還是沒能生出一個兒子。無奈之下，漢成帝只能在弟弟中山王劉興和侄兒劉欣之間抉擇，將更加聰慧的劉欣冊立為太子，這一年劉欣17歲，就在一年後，漢成帝就因身子太虛一命嗚呼，18歲的劉欣繼承了皇位。
年少時候，劉欣便聰敏好學，擔任藩王后，他奉行節儉，看上去有成為明君的希望，這也是漢成帝最終選擇他做繼承人的原因。繼位之初，漢哀帝確實躊躇滿志，他也想成為先祖漢武帝和漢宣帝那樣的開疆雄主和中興明君。為此，漢哀帝為國事日夜操勞，同時重用師丹、龔勝等有才能的大臣，準備大幹一場。
當時的西漢王朝政治腐敗，豪族林立，他們佔據著十之八九的土地，而作為天下根本的百姓卻過著苦不堪言的生活，許多人淪為朝臣富豪的僕人。各地已經發生了不少農民起義，雖然還沒有動搖帝國的根本，卻已敲響了亡國的警鐘。針對這一點，漢哀帝試圖採用師丹“限田限奴”的主張，想要給西漢王朝續命。
然而，漢哀帝的這一舉措還沒實施，就受到了朝中多數勳貴和大臣的一致反對，在重重阻力下，雖然不甘心，漢哀帝也只好作罷，他的一番壯志雄心受到了很大打擊。而就在這時，從小撫養他長大的祖母傅氏又給他澆了一盆冷水。傅氏前半生過得謹小慎微，終於熬到孫子繼位後，開始變得熱衷權勢，不僅經常對孝順的劉欣指手畫腳，還大力扶植傅氏家族中人，一時間傅家與王家一樣，權勢大熾，使得朝政更加腐敗。
面對這種情況，有著治國之志，卻無治國之才的劉欣徹底心灰意冷，從一個意氣風發的年輕君主變得昏庸懦弱，而且，他墮落的速度極快，短短几年時間，就成了一個荒淫腐敗的昏君。任由朝綱大亂，他只管縱情酒色，身邊聚集了一幫阿諛拍馬之徒，同時非常迷戀一個叫董賢的男子，甚至還想將皇位傳給他，足見此時的他有多麼荒唐。
劉欣昏君的稱號是名副其實了，不過，他有一件卻是無法抹去的，就是在位之時對王氏家族有效的的壓制。登基不久，面對王家勢力的膨脹，劉欣通過提升祖母和母親家族的地位，與王家抗衡。他甚至在王政君和王莽等人的聯手抵制下，硬生生將祖母和母親分別尊為帝太太后、帝太后，此事過後，王莽迫於漢哀帝的威勢，只能避其鋒芒，跑到封地閉門不出，老老實實待了兩年。
公元前1年，在位八年時間的劉欣也像漢成帝一樣，因為縱慾過度，暴病而亡，年僅26歲。他死之後，王政君馬上與王莽及其族人發動了反撲，剷除了漢哀帝留下的勢力，迅速掌控了朝中大權，並且擁立年幼的漢平帝登基。自此之後，劉氏家族的江山才在事實上換了主人。
試想一下，如果漢哀帝不早死，王家在他壓制下，等到重要的靈魂人物王政君去世，失去靠山之後，勢必會衰落，也就沒有王莽稱帝改制造成天下大亂，劉秀趁勢而起也成就帝位的事情了。當然，歷史沒有如果，這只是一種猜測罷了，漢哀帝這位皇帝，終究是葬送江山的罪魁禍首，受到一邊倒的指責，也無可厚非了。