儘管日耳曼人仗著種族的勇武，長時間把羅馬人阻擋在萊茵河畔，但單靠蠻人的力氣對抗成熟的國家，終究還是難以持久。
公元前27年，經過數十年的內戰，羅馬政壇重新一統。凱撒的甥孫和養子屋大維（前63-14）成為羅馬元首，自封稱號“奧古斯都”，成為實質上的皇帝。羅馬進入帝國時期。
（奧古斯都）
屋大維和他舅公凱撒一樣，富有雄才大略，建立了龐大精銳的常備軍。萊茵河畔的日耳曼人時時威脅帝國北部邊境，屋大維早就看不慣了。他決心突破萊茵河的疆界，征服萊茵河東岸的日耳曼部族，把那一大片土地納入羅馬帝國版圖，建立“日耳曼尼亞省”。
於是從公元前12年開始，羅馬軍隊在大將杜路蘇斯、提毗留（羅馬第二任皇帝）等人的帶領下，大舉渡過萊茵河畔，開始逮著日耳曼人群毆。日耳曼各部族哪裡肯吃這個虧？也紛紛展開了頑強的鬥爭。
但此時的羅馬人，不但擁有先進的軍團戰術和作戰經驗，而且帝國成立後在戰略指揮上效率也大為提高。相反，日耳曼人本身分散成多個部族，彼此間缺乏聯合，給了羅馬人各個擊破的機會。羅馬統帥恩威並舉，一面打一面拉攏，日耳曼的首領們打不贏萬惡的羅馬帝國主義，也只好識時務者為俊傑，一個接一個屈服。
這樣折騰了近20年，從萊茵河到易北河之間的大批日耳曼部族，多數都從名義上成為了羅馬帝國的附庸。“日耳曼尼亞省”建立了。
羅馬帝國對這些日耳曼部族，也不能完全有效統治。一般來說，羅馬會向日耳曼收一些稅，要求他們出壯丁，作為“同盟軍”配合羅馬軍團打仗。而日耳曼人貴族或者到羅馬“訪問”（其實是當人質），有的被授予羅馬的公民權或者軍銜。除此之外，各個日耳曼部族還是具有一定的獨立性，而零星的反抗也沒有完全停下來。
雙方這種關係狀態，對羅馬人有一個看上去不那麼激烈，但實際上很嚴重的後果：日耳曼人從他們那裡學習知識，變得比以前聰明瞭。
偏偏羅馬偉大領袖奧古斯都同志一時腦子犯抽，又派了自己一個心腹叫瓦魯斯的，擔任日耳曼總督。
這瓦魯斯身份不同尋常，他是屋大維政敵馬克安東尼的孫子。屋大維提拔他，也算是顧念一點點和安東尼當年的袍澤之情。瓦魯斯當時已經50多歲，身經百戰，軍事上經驗豐富，政治上卻是個棒槌。他以為日耳曼人和其他地方的人一樣好欺負，就把自個在上一任屬地敘利亞搞慣的一套全搬來了，橫徵暴斂，高壓統治。
日耳曼大漢們打人打慣了，哪裡受得了這個？於是反抗的火焰又燃燒起來。
表面上，這次燃燒起來的，依然是過去那樣零星的暴動。只要羅馬大軍一到，頓時可以將其擊潰。但在羅馬人看不見的深處，卻出現一個真正可怕的對手。
他叫阿米紐斯，是日耳曼切盧斯克部族的首領。
阿米紐斯當時才25歲。他出生、成長都在羅馬（是父母在羅馬當人質時生下的），受過羅馬教育，一口拉丁文說得倍兒順溜。
他擁有羅馬的公民權，曾跟隨提毗留到東方打仗，被封為羅馬騎士。在瓦魯斯總督看來，這是一個忠誠可靠的同盟軍，是他統治日耳曼的得力助手。
然而暗地裡，阿米紐斯卻在祕密醞釀反抗羅馬人。日耳曼人的血緣，不會被羅馬人的小恩小惠所迷惑的。
與之前反抗羅馬的大老粗日耳曼頭領不同，這個羅馬生，羅馬長的日耳曼皇協軍，對羅馬人的一切都很熟悉，瞭解他們的政治、經濟、軍事制度，也熟知日耳曼和羅馬軍隊各自的優劣長短。這就使得他能夠針對性地選擇策略。
而且，阿米紐斯還從過去日耳曼部族單獨反抗羅馬失敗的歷史吸取了教訓，他在暗中運動，把許多日耳曼部族聯絡在一起，準備同時發難，叫羅馬鬼子好好嚐嚐滋味。
小夥子阿米紐斯還騙取了半老頭瓦魯斯的深度信任。甚至當有“日奸”向瓦魯斯告密時，瓦魯斯都絕不相信阿米紐斯會是隱藏的反抗者。
對弈的雙方，一方知己知彼，另一方完全兩眼一抹黑。這場較量，在一開始就已經註定結局了。