趣味探索訊 在這個即普通又神奇的太陽系裡，出現過很多奇蹟，承載著萬千生命的地球，由無數密集氣體集結而成的木星，存在甲烷湖泊的泰坦星。除這些外，木星、土星、天王星和海王還有一個超凡脫俗的行星環。不過其中最為雄偉要算土星環，它被科學界看成是外星人世界。
在土星世界裡，土星環在巨大黃色星球背景襯托下，發出一條條顏色不同的璀璨光芒，使土星變得無比的引人注目。之前人類飛船探測數據顯示，行星環從外向內延伸，距離達30萬公里。它們是由無數大小不等的冰冷顆粒構成，小的可能要用放大鏡才能看到，大的可能比一棟樓還要大。
對科學家來說行星環不僅僅是一種簡單裝飾，還是一個值科學家們深入探索的持久謎團。在科學界，對土星行星環形成原因說法不一，科學家們無法就行星環成因問題達成一致。其中一種主流說法認為，土星行星環可能出現在45億年前，是由混亂和碰撞造成今天的環狀結構。
然而，人類對於土星環的研究要追溯到幾十年前，已經離開太陽系的旅行者1號和旅行者2號曾先後對土星環進行過一次近距離觀測，觀測結果顯示土星行星環出奇地輕盈，缺乏足夠重量，可能無法在太陽系隨後數十億年曆史中保留珍珠般光芒，所以這些行星環有可很年輕。
2017年，卡西尼號飛船在結束生命前對土星和土星環進行20多次大膽低潛飛掠。當卡西尼號穿過看起來只有針孔大小縫隙的行星環中間時，對行星環質量進行了測量同時還發現一個直徑為數百米的小衛星，它隱藏行星環中間，與科幻電影中星球大戰中死星空間站有著驚人相似之處。
為了能進一步深入研究，卡西尼號還做了一個驚人舉措，撞擊了行星環邊緣並舀起一部分灰塵和顆粒，這次冒險測量總算得到大量有價值的研究：環越老顏色越深，環越年輕顏色就越亮白。深色為碎石，而亮白色為水冰。
測量結果暗示土星行星環非常年輕，存在時間可能只有1億年。也就是說恐龍還在地球上漫步時，土星環可能還沒有形成。誰是誰非，到現在還沒有一個最終結論。不過隨著時間推移遲早有一天會得到一個正確答案。土星環是太陽系最典型行星環，這對於我們理解太陽系歷史至關重要。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
作者：天涯
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