能幫助人們找到外太空生命的不是飛船，竟更可能是牽牛花種子

長期以來，學界一直存在“泛種論”這種假說，認為生命能夠在全宇宙開花、結果。彗星、行星、隕星體，甚至是飛行器等都能夠將生命四處散播。

這並非空穴來風，法國凡爾賽宮研究中心的研究人員最近發現，牽牛花的種子含有黃酮類化合物——一種充當天然防晒劑的物質。這種東西能夠經受住大量的紫外線輻射，其防輻射的強度是人類的600萬倍，而且還可以長時間經受這樣的輻射。由此啟發人類可以找到更多特定類型的抗輻射植物，從而在未來幫助人類往返於地球與外太空之間。

另外，牽牛花的種子相對於其他種子而言，體型較大，且有厚厚的“外衣”。在發芽前，它們可以在土壤裡存活幾十年。這表明牽牛花的種子有超乎一般植物的生命特性。在研究中，科學家們曾用過其他種子來做實驗，但最後都成了粉末，不能存活。

研究中心的David Tepfer表示：“目前，還不能說我們有足夠的證據能夠證明‘泛種論’的真假，但我們可以說牽牛花種子抗輻射的能力讓這種假說更有說服力了。如果真的找到了穿越太空的方法，那麼有可能在地球上出現的第一個生命則來自其他星球的某個地方，這能夠幫助我們找到生命在行星間旅行的方法。”

但是該研究也有其侷限——科學家們採用的牽牛花種子在實驗室和太空裡可能會有不同的實驗結果。Tepfer說：“在我們決定冒險之前，該研究提供了一種生命在遙遠行星出現的可能。”

編譯/老譚