行星獵手開普勒對準444光年外的昴宿星七姐妹

開普勒太空望遠鏡不僅是尋找系外行星的獵手，而且還揭示了七姐妹的祕密。七姐妹也被稱為昴宿星，這種由中年型B星星組成的開放星團是肉眼可見的，但已被證明難以研究。現在，由蒂姆·懷特（Tim White）博士領導的奧胡斯大學恆星天體物理中心的科學家團隊採用了全新算法，揭示了七姐妹的變異性。

亮度波動的星星或恆星，是天文學家感興趣的，因為它們展示了組成和力量。一些變星改變了它們的能量輸出，在幾個月或幾年的時間裡變得更加明亮。其它恆星像太陽一樣，變化很小，這種變化只能通過計數太陽黑子的技術來測量。

科學家團隊通過開普勒太空望遠鏡發現了距離地球444光年的Pleiades群集，代號M45，除了七個最明顯的星星之外，還有超過一千個其他物體，包括一些年輕的熱藍色的星星。問題是，群集中的主要恆星變異性很難評估，因為它們的變異性非常短，星星的亮度妨礙了準確的測量。

開普勒太空望遠鏡在尋找行星時遇到同樣的問題。與恆星相比，行星非常暗淡，所以開普勒並不希望直接看到它們。相反，它通過觀察行星通過其恆星前方時恆星亮度下降時找到它們。

基本上，團隊採取了開普勒K2任務期間採集的原始數據，並應用了一種稱為光暈測光的新算法。這不僅忽略了明星的非常明亮的光芒，而且還對星星的圖像中的每個像素進行了加權，以找到適當的平衡，消除衛星運動和其他系統問題造成的不完善。