天王星真的很怪異。
天王星到處都亂哄哄的。怪異地旋轉，磁場偏離中心，現在，我們剛剛發現，它的磁層(magnetosphere)還可能每天打開和關閉。
喬治亞理工學院(Georgia Institute of Technology)的Xin Cao和Carol Paty所做的研究發表在地球物理學研究期刊：太空物理學(Journal of Geophysical Research: Space Physics)。做出天王星周圍系統的模型，他們發現它的磁層偶爾會開啟，允許太陽風穿越。這似乎是每天都在發生，大約每17個地球小時。
發生在地球周圍的這種開和關，被稱為磁場重連(magnetic reconnection)。我們磁層的磁力線和太陽風排成直線，在極端(南極和北極)產生極光。天王星可能也在做同樣的事情，但在地球上，這個過程是相當沒有規律，而在天王星，它似乎更加頻繁。
Paty告訴新科學人(New Scientist)雜誌：“隨著它到處翻滾，磁層方位正在每個方向發生變化。”
這顆行星球早就很怪異。它的旋轉幾乎是直角於環繞太陽的軌道面，沒有任何其他行星是這樣的，這可能是由於在很久以前與地球大小的天體碰撞所造成的。
它的磁場同樣怪異，傾斜於行星旋轉大約60度，而且還以大約是這顆行星半徑25，360公里(15，760英里)的三分之一偏離中心。在地球上，甚至在其他行星上，磁力線來自於相當接近地極(geographic pole)，儘管磁北和磁南有點改變，絕不會像天王星這樣。
然而，不幸的是，我們對天王星所知甚少。大部分的數據是來自於1986年航海家2號(Voyager 2)的飛越，這是迄今唯一一次訪問這顆行星的太空船。美國太空總署正在考慮提議，在未來的10年或20年，發射軌道飛行器到天王星，這將大大增加我們對天王星的瞭解。
但現在，我們必須依賴這個最新研究的模型。它基本是把天王星和它的磁層塑造成一個整體，而它非常符合航海家2號所收集的數據，似乎這顆星球的旋轉可能正在驅動它的磁場變化。Paty告訴美國流行科技網誌Gizmodo：“這與地球或任何其他行星完全不同。”
找出更多有關天王星的信息是很重要的，因為有很多系外行星似乎都是有些相似，或者至少像海王星。像這樣的冰巨行星似乎是相當普遍的，所以如果我們詳細研究自己太陽系的行星是如何運作，我們可能會學到更多在其他地方的行星。
相關推薦
