遙望：麥哲倫星雲

在上篇文章中，我們瞭解了銀河系的組成和太陽在銀河系中的位置，此外，還有麥哲倫星系陪伴在銀河旁，事實上麥哲倫星系屬於銀河的衛星星系，也是銀河系的一員。麥哲倫星系分為大麥哲倫星系和小麥哲倫星系。

麥哲倫星雲

麥哲倫星系顧名思義就是麥哲倫發現的星系。葡萄牙航海家斐迪南·麥哲倫和他的船員們在第一次環球航行中有大量的時間研究南天的星空並對此有著精確地描述，因此以他的姓氏命名。大小麥哲倫星系是南天銀河附近兩個肉眼清晰可見的雲霧狀天體，在南半球晴朗的夜空中清晰可見，在中國南沙群島一帶，可以在非常接近南方地平線的地方尋找到它們。我們與大麥雲的距離是18萬光年，與小麥雲是21萬光年，它們在空間上相距5萬光年。

小麥哲倫星雲

大麥哲倫星系形狀呈棒旋形或不規則形，小麥哲倫星系形狀呈不規則形，大小麥哲倫星系也有恆星和行星但氣體含量非常豐富，中性氫質量分別佔它們總質量的 9%和32%比銀河系要大得多，也就是說演化程度遠不如銀河系，因為隨著時間的推移，這些氣體會逐漸聚合形成恆星，除此之外，它們的星際塵埃含量比銀河系中的少，有大量的高光度 ，還觀測到新星、超新星遺蹟、X射線雙星等天體。根據哈佛物理學家最新研究表明，麥哲倫星系並不是一直都伴隨著銀河系的，而是最近被銀河系而捕獲。

小麥哲倫星雲釋放的巨型噴流

麥哲倫雲圍繞著銀河系的軌道每15億年轉一圈。每到離銀河較近時，它的恆星和氣體都會在銀河系引力作用下發生變化。而這兩個星系最初可能都是棒旋形的，由於收到銀河系的引力而被撕裂成為不規則形，但也有可能是與宇宙中存在的暗物質相互作用成為這樣的形狀。大小麥哲倫含有大量的塵埃，對人類研究星雲有極其重要的作用，同時，它們之於銀河猶如月球之於地球。對它們的瞭解也加深了我們對銀河系的瞭解。

大麥哲倫星雲

銀河如此之大，星體如此之多，那麼，人類是如何認識它們的呢？答案是星座。古時無論西方還是中國都對夜空的星按區域做了劃分即星座和星宿。近代物理學能夠得到觀測星體與我們的距離，再加上對星體運動的瞭解，人類邊發現了這些星體都圍繞一個質量密度非常大的天體運動，從而便可以得到星體運動模型。太陽系模型是這樣建立，銀河系也是！現在，星座已經成為我們區別星體在宇宙中位置的標記。