當我們在夜空中仰望蒼穹，目光所及，漫天星斗，似乎宇宙中每一個角落都生機勃勃，充滿生命和遐想。但你可能有點想多了，因為你看見的所有星光，最多也不過3000來顆，最遠也不到300光年。我們不過是銀河系邊遠山區的一顆不起眼的小塵埃，孤獨地運轉在稀疏的獵戶座懸臂上，而現在，一項新的發現把我們這點小小的尊嚴也要無情奪去：就是我們的銀河系，在宇宙中也是孤獨的。
雖然行星、恆星在我們看來都大得令普通人難以想象，但在整個宇宙的結構裡，根本就沒有它們的容身之地。我常把宇宙比喻成一塊洗碗用的老絲瓜布，如果我們站在宇宙之外，能夠看到的只是由超星系團連在一起的巨大纖維狀結構，而超星系團又是由星系團組成，星系團由星系組成，一個星系，比如我們的銀河系又由2000億顆恆星組成。也就是說，如果宇宙是一片森林，超星系團就是森林裡的大樹，星系團就是樹上的樹葉，而星系不過是組成樹葉的細胞。至於太陽和地球，真的就是原子核和電子了。
所以，我們很榮幸地生活在某棵大樹的某片樹葉的某個細胞的某個原子的某個電子上。但現在，美國威斯康星大學的一項研究又給了我們當頭一棒，對不起，我們的銀河系並不是組成這顆大樹的某一個細胞，而僅僅只是大樹之間空曠空間裡的一個被驅逐的流浪細胞。也就是說，我們和我們周圍的鄰居星系，都不在宇宙的大尺度纖維結構上，而是在中間的巨大空洞裡。這個空洞的尺寸大約是10億光年，比宇宙中空洞的平均尺度大7倍。
這項研究源於我們對宇宙膨脹的分析，按理說，你測，或者不測，宇宙就在那裡，不悲不喜。換句話說，不管你如何測量，代表宇宙膨脹速度的哈勃係數都應該是一樣的，和你眼睛的高度近視沒有任何關係。但現在，科學家們通過Ia超新星和宇宙微波背景測量出來的哈勃係數卻有較大的差異，這是怎麼回事呢？
經過認真分析和研究，科學家們找出了可能的答案：由於我們的銀河系及鄰近星系都處於這個巨大的空洞中，空洞之外物質的引力更大，這會影響通過不同遠近的Ia超新星測得的哈勃常數值，而通過大爆炸的餘輝——宇宙微波背景測量的值則不會受到影響。通過計算它們之間的差異，科學家們得出了我們銀河系所處空洞大約在十億光年的結論，這是目前已知宇宙中最大的空洞結構。
這項研究在本週的美國天文學年會上發佈。
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