美國宇航局朱諾號探測器自從去年7月份抵達木星軌道之後，就一直在為這顆“行星之王”拍攝多角度“寫真”。這些史無前例的特寫圖像，為我們展示的是一番非比尋常而又充滿藝術感的神祕景象。科學家們希望藉助朱諾號傳回的圖像和其它數據，解開木星神祕的面紗。
朱諾號探測器拍攝的這張照片，經過色彩加強後，可以看出如繁星般的漩渦狀風暴。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS/ROMAN TKACHENKO
撰文：Nadia Drake
2016年7月4日，美國宇航局“朱諾號”探測器進入環木星軌道，為我們發回了充滿驚人細節的圖像。木星，太陽系內最大的行星，也是地球的近鄰，它表面覆蓋的雲層彼此捲曲纏繞，形成許多纖細的雲帶，而云帶中又點綴著橢圓形的風暴。
在之前人們從未見過的木星兩極地區，也分佈著此類風暴。在這些風暴中，最著名的當屬著名的“大紅斑”，它的直徑比地球直徑都大，不過在過去幾十年裡已有所減小。
2016年6月21日，美國宇航局朱諾號探測器在1904.4千米的地方，獲得了這張木星系統的彩色圖像。照片上可以看到木星最大的四顆衛星：木衛一、木衛二、木衛三和木衛四，木星表面明暗相間的雲帶也隱約可見。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS
美國西南研究院的朱諾號首席研究員Scott Bolton說這些圖像“看起來就像是梵•高的畫作一樣。我之前也料到如此，因為很久之前，旅行者號探測器就曾拍過照片，飛臨木星的其它探測器也都拍過照片，不過那些照片一般都是拍的球體。這次離得這麼近，看到這些漩渦，真的像是藝術品。”
這些眼花繚亂的雲層是木星極其複雜的大氣動力（如風和湍流），加上某些產生鮮豔色彩的化學物質共同形成的。不過，究竟為何只有木星擁有如此壯麗的雲層，原因仍然是個未解之謎。
隨著美國宇航局的朱諾號探測器逐漸接近木星，木星的北極地區也進入了它的視野。這張照片拍攝於2016年8月27日，當時朱諾號探測器距離木星70000餘千米。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS
Bolton說：“在土星、天王星和海王星上都看不到這種景象。或許是由於木星太大了，因此誘發了某種與恆星類似的特殊動力機制吧。”
不過，朱諾號探測器可不只是拍拍照片那麼簡單。它身上攜帶著8種儀器，監測著木星的重力、極光、大氣層、磁場、雲層厚度和電場等，為的是弄清木星內部的祕密。
這些儀器將有助於科學家們瞭解木星的起源，甚至弄清在濃密的雲層之下、木星的核心是否存在某些重元素，或者是否存在由液態金屬氫包裹著的岩層。
朱諾號在距離木星約94468千米時，拍下了從未見到過的木星南極地區。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS
截至目前，首次觀測到木星的兩極地區，已經是該項探測任務取得的成就之一。木星兩極地區與赤道地區的差異十分驚人，那裡有巨大的藍色調旋風，卻沒有明顯的雲帶。
美國行星科學研究所的Candy Hansen負責朱諾探測器的JunoCam項目，從公眾中尋找探測器可以拍攝的地點。他說：“新的極地視角令人非常興奮。所有這些精細的、風暴般的結構，都太美了！”
這張特寫照片，拍攝於距離木星8690千米的地方，顯示的大紅斑西側的紊流區。平民科學家Sergey Dushkin剪切並處理了這張照片，從而讓觀眾的視線更集中於動態的雲層。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS/SERGEY DUSHKIN
3月27日，朱諾號在第四次環繞飛行時，到達了距離雲層頂部4345千米的地方。這次飛行拍攝的照片不久後將會公佈。
在接下來的幾圈飛行中，朱諾號將會繼續關注木星幽深的大氣層及內部結構，繼續收集數據，使科學家們能夠最終全面瞭解這個神祕的世界。
木星南半球，幾股雲帶從一個旋轉的橢圓形雲系中脫離出來。該圖像拍攝於2月2日，距離木星雲層約14484千米。平民科學家Roman Tkachenko剪裁了照片並重構了色彩。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS/ROMAN TKACHENKO
從這張2月2日拍攝的照片上，可以看到木星南極周圍的旋風渦流、木星邊緣附近的白色橢圓形風暴。在這次飛掠木星南極之前，JunoCam網站曾邀請公眾投票選出木星大氣層上他們最感興趣的點，好讓探測器專門進行拍攝。
供圖：NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS
Bolton說：“我們現在基本上是在為木星繪製地圖，為的是弄清那種物理現象是如何運作的，其內部結構是如何建構的，以及木星是如何形成的。”他和他的團隊許諾不久就會把詳細的研究結果發表出來，屆時將會有更多關於木星的趣事。
到那時，我們可以就把太陽系最大行星的美妙之處盡情地展現出來了。
（譯者：mikegao）
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