老天津地圖
天津城建於明永樂二年（1404）。任何城區都有地段差別，清代的天津城，有一種說法，叫做“北門富，東門貴，南門貧，西門賤”，不過隨著八國聯軍的入侵，九國租界的迅速發展，以及各種戰事頻發，這一定論也就不復存在。
為什麼是北門富？因為北門是通往京師的必經之路，從天津城進京，從北京來天津，都要從北門出入，城門曾命名為“北拱神京”。明代“天津八景”中，第一景就是“拱北遙岑”。還有一條規矩，百姓家的喪事儀仗、棺槨，以及刑犯，都不得由北門出入，否則以大不敬論處。
清咸豐至光緒年間，北門裡有長源銀樓，三義、天興德、義湧等金店。清末民初，又有天寶、鳳祥、恆利、世華、鴻源、同豐、同義、天成、美豐、正陽等金店。還有銀號、包金局、銀器鋪、琢玉作坊。另有茶樓、澡堂、木材廠、槓房、刻字店、羊肉鋪、藥店、理髮店、畫店、按摩所、油漆店、扎彩鋪、成衣鋪、豆腐房、雜貨鋪等。
老天津
從北門進城到鼓樓，這段區域以青磚瓦房為主，多是二層中式樓房，磨磚對縫，起脊瓦頂，屋頂有歇山、懸山，“天津八大家”中的義德王家和鄉祠卞家就住在北門裡。
北門外針市街、估衣街、竹竿巷的商業形態形成於乾隆年間，經營中藥、顏料、海貨、瓷器、首飾的店鋪，以及酒樓、茶肆、會館、行莊一家挨一家。附近還有多處鹽商的私家園林。
位於北門外竹竿巷的天津衛最老的中和煙鋪，曾懸掛“煙魁”招幌，被贊為“天津第一幌子”。正興德茶莊最早也在竹竿巷，一個五間平房的門臉座商，專賣湖南、湖北青茶及皖北六安大葉等名茶，發展起來後遷址到東北角四面鐘三層樓。八大祥之一的瑞蚨祥，早年也在竹竿巷創業，1922年遷址倒估衣街。
老天津
清代北門外最多的是錢鋪。因為運河中來往船隻交稅的鈔關，就設在北門外，名為“北大關”。每年四百萬噸漕糧和閩粵商船、江浙沙船都彙集在三岔河口，尤其是春秋二季，南方漕、商各船乘季風南來北返，挾帶大量南方特產來津京交易。天津流通“制錢”，也就是銅錢，外來商人要用銀子、銀票兌換銅錢。北門外是水路客商首選登岸點，所以岸邊錢鋪林立。這種錢鋪陳設簡單，店內迎門就是櫃檯，店外屋簷上高懸用硬木雕刻的兩串大銅錢，塗著黃油漆，繫著紅綢，叫做“錢幌子”。北門內外發達的商業形態，造就了北門的富，因此天津的上風口，一定是北門。
東門貴，因為官衙、文廟、倉廒都集中於此，東門外還有鹽務機構和許多鹽商家宅，鹽商在康乾時期是天津乃至直隸最強大的經濟勢力，他們屬於官商，自然比普通商人要尊貴。就連皇帝駐蹕天津，對鹽商都常有賞賜或召以飲宴。
傳說明末李自成起義軍進入天津城，就是從東門進來的，隨後把倉廒打開，百姓隨意搬取一空，放了一把火燒光了。到了清末，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣，衙門搬到河北新區，此時鹽商實力逐漸衰弱，東門也就失去了延續幾百年的貴氣。
天津老城裡
南門貧，因為南門多水，城裡就有幾處大水坑，城外更是大片沼澤地，居民少，商業更少，僅在南城牆附近搭著一些窩鋪，住著若干貧民。西門賤，因那裡土娼比較多，早年住戶比較少，西門外又是亂葬崗子和刑場，明代以來天津所有被判斬首的犯人，都是從西門出的天津城，西門的地位，還不如南門。
1900年，八國聯軍入侵天津，越是繁華的商業區，越是聯軍燒殺搶掠的重點。1912年，壬子兵變，城廂內外商業街又遭洗劫，北門裡的富戶、金店、銀樓、銀號損失尤其慘重。1925年，軍閥李景林被國民軍擊敗，敗兵大肆搶掠，老城內外周圍商家大部分倒閉，少數遷入租界。天津的商業中心轉移，“北門富，東門貴，南門貧，西門賤”這句民諺失去了實際意義。
老天津
當年老城廂的很多大家族，也逐漸沒落。比如在北大關靠鈔關稅收發跡、被稱為“大關丁”的丁家，丁伯鈺丁大少爺居然淪落到要靠賣糖堆兒為生。
丁大少爺曾是典型的富家公子，揮金如土，喜歡新奇玩意兒，自行車剛剛傳入中國時價格奇高，丁大少爺專門託人從英國買了一輛，車技還沒練熟，就迫不及待騎車上街，一頭衝進租界，在大街上橫衝直撞，結果被外國巡捕罰了一百塊大洋。
後來丁大少丁不但失去鈔關的差事，家財也被亂兵掠奪一空。被逼無奈，想起自己唯一的本事——當初他最愛吃北京糖葫蘆，把一位曾在御膳房當差的師傅請到家裡，為他作糖葫蘆，丁大少爺在一旁看會了。於是，為了養活一大家子人，他放下架子賣起了糖堆兒，很快打出了名氣，人稱“丁大少糖堆兒”，紅遍天津衛。（文：何玉新）
