在東北做過生意的外域商人大都知道，與東北人做買賣必須首先弄清楚運作程序，所說的程序並不是為實現目標去做事的先後順序，而是他們自己為自己規範出的秩序或手續，否則再精明的商人到這裡也會“卡殼”。
有位製造、經銷剪刀的寧波商人，偶然在港口發現從貨輪上卸下一批從德國進口的錳鋼板。他知道這種型號和材質的鋼板是製造剪刀的絕好材料，幾經打聽，鋼材的貨主是東北某機械製造廠，他便打點行裝匆匆趕到這家工廠。精明的寧波人並不是將主意打在成材的鋼板上，而是想到使用的廠家必定有邊角餘料，實地察看也果真如此，邊角料堆積如山，向保管員打聽：
“賣不賣？什麼價？”
“賣，廢鐵價。”
喜出望外的寧波人匆匆忙忙地張羅起來，他首先想到的是該怎樣將貨物運回去，於是來到火車站預定了車皮，然後僱來汽車開到工廠，保管員卻說：“我怎麼能做主，你去找廠長啊。”
寧波人一拍腦門：忙昏頭了，企業嘛，當然是廠長負責的啦。
廠長熱情接待了這位南方來客，不緊不慢地說：“廢料可以賣給你，但是你得等兩天，需要打個報告。”
寧波人懵了：“打、打報告？給誰打報告？”
廠長仍是不緊不慢：“當然是我們的主管部門，工業局啊，要列入成本，不打報告怎麼行？”
“可、可我把車都僱來了。”
廠長笑了笑：“你做事太性急了，好吧，我馬上安排辦公室起草一份報告，你自己去批一下。”
工業局的主管倒有東北人的爽快利落，在報告上批了幾個字，“咣噹”一聲蓋上大印：“到經貿委。”
寧波人更懵了：這麼一級一級地批下去，是不是要批到國務院啊！
到了經貿委一打聽他幾乎癱在椅子上：主管審批的處長去南方開經貿洽談會了，半個月後回來。
去哪兒了？寧波。
他心情沮喪地揣著報告回到了家鄉，挨個酒店打電話，終於查到了一群開會的東北人，那位處長做夢也沒想到，竟會有寧波人拿著自己家鄉的報告在這裡找他審批……
寧波人如願以償，但是總結一條經驗：東北人做生意膽子太小，連保管員都敢說賣的廢鐵，廠長卻不敢。
其實這是錯誤的經驗，東北人經商如果突破了規範的意識和心理習慣，膽子會大得出奇，就像戰爭中沒有了國界和指揮官約束的士兵，在任何地方都可以開槍放炮。
幾年前，一個東北人走進南方一家車輛維修廠，聲稱推銷貨物。什麼貨物？廠負責人問。
東北人輕輕說出三個字，驚得負責人差點兒站起來：“火車頭！”
“火車頭怎麼可以賣？你、你從哪裡弄來的？”
東北人仍然平靜地反問：“火車頭怎麼不可以賣？你甭問從哪兒弄來的，買不買吧？”
這回輪到南方人發懵了，他開始打電話，找上司，請示彙報……據說後來這件事涉及到倒賣國家統購物資，被立了案子。
很多東北人經商就是這樣，意識中沒有了約束，會把“開放”理解成“放開”，會萌生出許多突發奇想。遼寧某地駐紮著一支坦克部隊，經常有東北人出現在營區，問話讓官兵們哭笑不得：“你們報廢的坦克賣不賣？”