惠照法師俗姓劉，彭城人，出生於樑朝普通七年五月，是劉宋孝文帝劉義隆的玄孫。他的先輩都因有文采而聞名於世，都曾在齊樑兩朝做過官。惠照法師在陳宣帝時，也做過幾任微不足道的小官。後來長沙王陳叔堅與始興王陳叔陵都廣攬賓客，他與當時的名士沈彥文都歸附到了長沙王的門下。等到始興王因叛亂被殺後，他和沈彥文私下商議，擔心長沙王也不能倖免，恐怕會殃及自己，於是他們就一起逃走了。因為害怕長沙王怪罪他們不辭而別，他們什麼都沒帶，匆匆忙忙地躲進了深山密林裡，沒有吃的就用橡慄充飢，衣服只有來時的那一套，一年四季都沒有替換的。
就這樣過了很長時間，有一天不知從哪來了個老和尚，徑直走進他們居住的巖洞裡，先對惠照說：“你的骨相非常奇特，壽命很長，而且永遠不會患病，但塵世間的功名利祿都和你無緣，你不如修習佛法以求解脫。”然後對沈彥文說：“你雖然沒有像他那樣長壽，但如能勤修佛法，也可以得到善終。言盡於此，你們好自為之吧。”說完就告辭走了。老和尚走了以後，兩人面面相覷，都不知道這個老和尚是什麼人，沒頭沒腦地對他們說了這番話是什麼意思。
十幾年後，他們偶然遇見一個進山砍柴的人，聽說陳朝已經滅亡，於是他們就離開深山一起到了建業。當他們看到昔日的宮殿都已經化成了廢墟，景陽宮裡寂靜無人，反倒成了狐狸和老鼠的家園，屋宇樑柱之上掛滿了蛛網，眼淚就止不住地掉了下來。沈彥文哽咽著嘆息道：“真沒想到，一個王朝的滅亡竟然可以淒涼到如此程度。”他們拉住一個路人，向他詢問陳朝皇室的下落，得知他們都被召進了長安，他們就沿路乞討，一路來到了長安。他們四處打聽長沙王的下落，聽說他被流放到了瓜州，就又趕到瓜州去拜見他。當他們出現在長沙王面前，拜倒在地的時候，長沙王見到故人，又想起了往事，不由得十分悲傷，連忙離開座位拉起他們，與他們抱頭痛哭。
從此他們便留在了瓜州，每天陪著長沙王飲酒，追思往事談論得失。又過了幾年，長沙王與沈彥文相繼去世了。惠照想起當年那個老和尚的話，就來到會稽山的一座寺廟中落髮為僧，一住就是幾十年。他一百多歲的時候，雖然看起來非常衰老瘦弱，但筋骨還很強健，體力依然十分充沛。在長年修習佛法的過程中，他獲得了一種預言的能力，人們的吉凶福禍，他一眼就能看出來。他的性格變得越來越孤僻，從不與人談笑，常常關起門獨自呆在屋子裡，偶爾來到鄉下，專門找一些不識字的村民化緣，順便告訴他們一些趨吉避凶的方法。就這樣年復一年又過了很久，後來有個八十多歲的村民看出來他有些與眾不同，就對家人說道：“惠照法師住在這很久了，我小的時候就見過他，他現在的容貌還跟當年一模一樣，一點變化也沒有，真是太奇怪了。”惠照聽到這個消息後，便離開了寺廟，雲遊於五湖四海之間，天下名山大川無所不到，在一個地方居住從不超過十年。
唐德宗貞元末年，惠照來到武陵郡，打算在開元寺居住一段時間。有一天惠照晚上睡覺時夢見一個人，仔細一看竟然是長沙王。長沙王請求他說：“十年後，我的六世孫陳廣會來到武陵為官，法師看在我們相交一場的份上，一定要幫我好好照顧他。”惠照一口答應下來，又順便問長沙王說：“王爺現在在幹什麼呢？”長沙王答道：“我現在在陰間為官，而法師仍然健在，回想當年相聚時的歡樂，實在令人感到悲傷。”說罷就消失不見了。
惠照戀戀不捨地呼喊著長沙王，猛然在夢中驚醒，之後他記住了陳廣這個名字，從此在開元寺長住，等候陳廣的到來。到了唐憲宗元和年間，他已經活了二百八九十歲了，果如當年老和尚所言，期間從未生過任何疾病。後來果然有個叫陳廣的人，被朝廷任命為武陵郡的官吏。陳廣十分崇尚佛教，閒暇的時候經常到各處寺廟禮佛，有一天他來到開元寺，無意中見到了惠照。惠照得知他就是陳廣後，悲喜交集地說：“陳君呀，我終於等到你了！”陳廣聽了十分驚訝，他問惠照道：“我與法師素無往來，您說的話是什麼意思呀？”惠照便把前因後果詳細地給陳廣講了一遍，講完後百感交集，老淚縱橫。陳廣聽完也非常感概，覺得惠照既然已經活了這麼多年，必定是位得道高僧，於是再三向惠照行禮膜拜，要求他收自己為徒，跟隨他出家修行。惠照說：“你與佛的緣分暫時未到，你應該先勤勉為官，廣結善緣，等過幾年時機成熟了，我自會去找你。”
陳廣非常恭敬地接受了他的教誨，從此為官一任必然造福一方。到了大和初年，陳廣出任巴州掾，赴任途中在蜀道上突然碰見了惠照。陳廣又驚又喜，連忙上前再三禮拜道：“我願意立即棄官，跟隨您修習佛法，希望您這次不要再拒絕我。”惠照笑著答應了他的請求，隨即帶著他上路了，從此再也沒有人見過他們。
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