唐肅宗李亨可以說是大唐最為悲情的一位皇帝，為什麼這麼說，看看他一生遭遇就知道了。
李亨生於唐睿宗景雲二年（711年），母親出生弘農楊氏，乃關隴望族，但只是李隆基的侍妾。當時，李隆基剛剛登上太子之位，與太平公主之間鬥爭激烈，恰逢楊氏懷孕，李隆基擔心太平公主因此攻擊他耽於女色，就悄悄令人購買墮胎的毒藥，毒殺胎兒以免後患。只是最終李隆基反覆思量，沒有下手，還是胎兒的李亨度過一劫。
開元二十六年（738年）六月，太子李瑛被廢殺。業已成人的李亨親眼目睹了大唐宮廷的爾虞我詐、政治鬥爭的殘酷無情。
同年，27歲的皇三子李亨被唐玄宗立為太子，讓名聲不顯的李亨走向前臺。而在這樣一年，李林甫接任張九齡，開始了他獨霸朝綱的宰相生涯，很快新任太子李亨立刻感受到這位“口蜜腹劍”宰相的厲害之處。
雖然立了李亨為太子，顯然唐玄宗並沒有讓太子發展自己政治力量的打算，而剛剛擠走張九齡，終於獨佔相位的李林甫同樣沒有讓太子分權的打算，在精確把握了皇帝的心思後，李林甫對太子的政治攻擊就變得理所當然了。
隨著李林甫在朝中勢力越發龐大，太子李亨的遭遇就越發危險。天寶五載（746年）正月十五日元宵之夜，李亨出遊，在市井之中與韋堅相見。因韋堅又與邊鎮節帥皇甫惟明相約。這件事被李林甫知道後，向玄宗奏稱他們結謀，“欲共立太子”，玄宗大怒下令審查。韋堅的弟弟韋蘭、韋芝為了幫哥哥伸冤，再次把太子李亨牽扯進來，招致玄宗的震怒。太子李亨見狀，極感恐懼，立即上表替自己辯解，並以與韋妃“情義不睦”為由，請求玄宗准許他們離婚，以表明“不以親廢法”。玄宗著意對李亨加以慰撫，聽任他與韋氏離婚，斷絕了關係。
同年底，李亨之杜良娣的父親杜有鄰又惹上了一起政治案件。雖然案件很快查明，但李林甫依舊將案情擴大到地方官，大有廢太子李亨於朝夕之勢。儘管玄宗並未廢太子之意，但杜有鄰等人皆因此喪命，家人流徙遠方。
兩次大案，兩次婚變，接踵而來。李亨身心由此蒙受巨大的創傷，精神受到極大刺激。
幾年後李林甫一命歸西，李亨少了一個政敵，但是繼任宰相的楊國忠在清算李林甫的同時，仍舊是太子李亨的死對頭。此後，李亨與楊國忠明爭暗鬥，度過了幾年貌似平靜實則險象環生的時光。直到安史之亂爆發後，李亨才找到反擊的良機，在馬嵬兵變中藉機除掉楊國忠。
這時已是安史之變的第二年，大唐正處於風雨縹緲中，太子李亨與玄宗分道揚鑣，倉皇奔赴西北，在甘肅靈武舉行了簡陋的登基儀式。斯時李亨已經作了18年的太子，年齡也高達45歲，成為大唐登基時年齡最大的太子。
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