程咬金是一個人氣很高的唐朝開國大將。但是在很多小說、電視劇或者遊戲當中，他的形象都是一個身材粗壯，面色黝黑，鬍子拉碴的糙漢子形象。然而，這些年來，我們都誤會他了，他的形象並不是電視劇和小說中的那樣。
在小說《說唐全傳》和《隋唐演義》中。程咬金自幼喪父，跟著母親一起生活。後來，程咬金為了謀生，販賣私鹽，犯了死刑。恰逢隋煬帝大赦天下，才勉強逃過一劫。出獄後，他本來想痛改前非，做正經的營生，卻被一個響馬劉通看上，去做了強盜。並學會了三板斧。
後來程咬金因為武藝出眾，被眾人擁立為王，成了瓦崗寨的寨主，並號稱混世魔王。在小說中，程咬金後來感覺做寨主不痛快，就將寨主的位置讓給李密了。後來因為李密日漸驕縱，所以才投奔了李世民，成了唐朝的開國大將。
但是在各種史書，包括說《新唐書》，《舊唐書》和《資治通鑑》當中，只是簡單說他早年投奔瓦崗寨。接著又投了王世充，最後才降了唐，跟隨李世民建功立業，最後成為唐朝的開國大將。史書中並沒有對唐程咬金的家庭背景作交代。
因此很多人都認為程咬金就是像隋唐演義中演的那樣，早年犯了事，後來才當了強盜，還當過瓦崗寨的寨主，簡直跟水滸英雄一個套路，活脫脫一個混世魔王的形象。在小說當中，程咬金完全是我們現在所說的鳳凰男的典型。但是這些年我們都被騙了。
直到1986年，程咬金的身世之謎才被揭開。這一年，考古學家保護性的挖掘了程咬金的墳墓。雖然他的墳墓早已經不知道被多少盜墓賊盜過，裡面的文物被洗劫一空。但是考古學家卻有了更大的收穫。
因為他們在墓室裡面發現了一塊石碑，上面刻著程咬金的墓誌銘。墓誌銘上刻著2000多字，將程咬金的家世交代得清清楚楚。根據墓誌銘的記載，程咬金的曾祖父叫做程興，曾經在齊國任司馬。祖父程哲任黃州司馬。這上面說的齊，指的是南北朝時期的北齊。而他的父親也是做官的，是濟州的大中正。
更重要的是，程咬金還是三國時期，程昱的第十三代孫。因此程咬金出生於官宦世家，即使是幼年喪父，他還有母親，因此，程咬金其實是一個很有教養的人。程咬金長大之後，看見天下大亂，因此就招募了一百多位壯士，護衛鄉民。程咬金在自己家鄉的威望是很高的。後來被李密看上，所以才投奔了瓦崗軍。
因此，程咬金其實是早年受到了良好的教育。又從小習武，因此武藝高強，絕不會是像小說中那樣，只會耍三板斧。他的形象應該是像李世民那樣儒雅的大將，而不是像李逵那樣的粗魯漢子。要不是，考古學家將他的墳墓挖開，大概這個真相我們一輩子也不會知道。
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