《孫子兵法》曰：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。在隋唐時期，周邊民族建立了許多國家，唐王朝與他們也展開了廣泛的政治、經濟、軍事來往，留下了很多精彩的戰爭片段和外交瞬間。“不戰而屈人之兵，善之善者也”，唐朝著名將領郭元振是對付吐蕃、都護安西的名將，他守邊多年，"克致隆平，安遠定邊"，成就顯著，但他並無顯赫武功，最擅長的就是謀略和安撫，是唐朝不可多得的外交人才。
郭元振是武則天慧眼識人選撥出的人才，說起他的飛黃騰達還很有傳奇色彩。他很有才華，十八歲就中了進士，開始在巴蜀地區做個縣尉。18歲正是人一生中最為輕狂的時期，此時的郭元振非常驕橫，目中無人，在自己管轄範圍之內常做些違法之事，甚至還做過鑄造私錢、掠賣人口的行徑，當地百姓深以為苦。後來，他的劣行被朝廷得知，武則天非常生氣，將郭元振召入京城，準備治罪。不知武則天當時為什麼來了興致，或許是早就聽說過他的才名，竟然要親自責問，結果就在這次談話中，武則天發現他才華橫溢，對時局很有見地，於是便索要他的文章。郭元振便把自己所作的《寶劍篇》呈上，武則天看後極為讚賞，在大臣中傳閱，不僅沒治他的罪，還升了官。
從此郭元振就留在了朝廷，因為有才又有膽量，經常代表朝廷出使各方，並且他的脾氣秉性也大變，史載“屢使遐方，霜明烈心，玉立貞節。”
郭元振曾對吐蕃成功實施了一次“反間計”。當時，吐蕃的實際掌權者是論（官職，相當於唐朝的宰相）欽陵，他是藏族歷史上傑出的政治家、軍事家，在吐蕃經營數十年，常親自率兵與唐朝作戰，曾大敗薛仁貴，控制了青海西部的吐谷渾，使唐朝失去了一個天然屏障。唐與吐蕃互有勝負，後來吐蕃在與唐朝爭奪西域的戰爭中失敗。
696年，吐蕃請和，但要求唐朝撤去安西四鎮的守軍，並求取十姓突厥之地。當時，朝廷對此猶豫不決，不想與吐蕃決裂再起戰端。郭元振堅決不同意，認為一旦輕易放棄這些地區，恐怕要使各國對朝廷傷心，今後就不好控制他們了，於是他提議說："我們可以這樣答覆：'唐朝派兵戍守四鎮、十姓之地，是想分散吐蕃的軍力，現在如果講和，吐蕃也應當歸還我吐谷渾各部及青海故地。'這樣便足以堵住欽陵的嘴，也不會丟失安西。”武則天聽後，同意了他的建議。果然，欽陵不願放棄吐谷渾等地，此事不了了之。
但面對野心勃勃、極具能力的欽陵，如何對付他呢？大唐與他打交道幾十年，吃虧不少，皇帝為此愁眉不展，郭元振提出了一個反間計："吐蕃百姓因為常年打仗，已經為徭役和兵役所苦，早就願意與我們和好了。只有欽陵貪圖統兵專制的私利，窮兵黷武。如果我們每年都派去表示和好的使者，讓吐蕃百姓知道我們大唐是喜歡和平的，那麼吐蕃百姓對欽陵的怨恨就會日益加深，他要想大規模發動他的百姓，肯定就困難了。這也是逐漸離間的辦法，可以使他們上下猜疑，讓禍亂從他們的內部產生。"武則天深表贊同。
果不其然，僅僅過了兩三年，由於欽陵兄弟在吐蕃執政數十年，權傾當朝，與贊普器弩悉弄產生了嚴重的矛盾，贊普意欲收回旁落的國事大權，699年二月，贊普乘欽陵在外之機，捕殺其親黨兩千餘人，欽陵舉兵抗命，結果兵敗自殺身亡。欽陵一死，欽陵的弟弟贊婆率部降唐，其兒子弓仁也率吐谷渾七千餘帳降唐。
郭元振不僅有謀略，而且英勇。706年，郭元振任檢校安西大都護。當時，突厥十姓之一的突騎施部願意與唐朝通和，郭元振便到突騎施的牙帳商議具體事宜。當時，天降大雪，郭元振立於帳外，與其部落首領烏質勒會談。大雪越下越大，愈積愈厚，郭元振足不移地，而烏質勒當時年老體弱，不耐嚴寒，會談結束後，竟然一命嗚呼，被凍死了！烏質勒的兒子娑葛認為郭元振故意設計害死父親，打算率兵襲擊唐軍。郭元振部下都勸他連夜逃走，郭元振道："我以誠心對待他們，又有什麼可以害怕的呢？再說我們在他們的勢力範圍之內，就算是想逃，又怎能逃的掉呢？"
第二天，郭元振身穿素服前往弔唁，半路上遇到突厥士兵。他們根本沒料到郭元振會來，也不敢輕舉妄動。郭元振走進帳中，弔唁贈禮，哭得非常悲傷，並留下幫助料理喪事。娑葛被郭元振的誠意打動，於是決定仍舊與唐朝通好，向唐朝進獻良馬五千、駱駝二百、牛羊十餘萬，西域局勢進一步安定下來。郭元振在安西很有威望，在他離任時，安西各部落的酋長有的甚至劃破臉面、痛哭相送。
後來，郭元振回朝當上兵部尚書、宰相，位極人臣。唐玄宗李隆基曾評價他說：“偉材生代，宏量鎮時。經綸文章，今之王佐。出入將相，古之人傑。”這可是極高的評價！
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