袁天罡是唐代最著名的相術大師，善於相面，累驗不爽。比如，袁天罡給岑文本相面後說“若得三品，恐是損壽之徵”，後來岑文本官至宰相卻很快去世；袁天罡曾對劉仁軌說過“君終當位鄰臺輔”，後來劉仁軌果然做到了宰相；最為有名的，就是袁天罡見到穿著男裝的幼年武則天說“必若是女，實不可窺測，後當為天下之主矣”，結果武則天真的成為了歷史上唯一的女皇帝。諸如此類的事情，不勝枚舉。
袁天罡曾經還預言過此人的人生結局，也非常準確。這個人，就是今天要講的唐代宰相李義府。
李義府年輕時，慕名前去拜訪袁天罡，希望他能給自己看看相。據《唐新語》記載，袁天罡“見而奇之”，剛見到李義府，就對身邊的人說：“這個小子將來必然能位極人臣，只可惜壽命不長，不能善終。”袁天罡對李義府十分恭敬有禮，還特意把他留在家中飲酒。席間，袁天罡將兒子袁客師託付給李義府，說：“我這個兒子只是七品相，請你以後對他多加照顧。”李義府答應了，向袁天罡追問自己的壽命長短，袁天罡很含糊地回答：“五十二歲以後的事，不是我能知道的。”
不久之後，李義府就因為才華出眾，被劍南道巡察大使李大亮舉薦，做了小官，開始步入仕途。之後，李義府又得到了劉洎、馬周兩位朝廷重臣聯名推薦，被李世民召見。李世民讓他試著作一首詠鳥的詩，李義府略一思索，落筆而成。其詩為：“日裡颺朝彩，琴中伴夜啼。上林如許樹，不借一枝棲。”以詩言志，表達了懷才不遇之情。李世民看後大為讚賞，高興地對他說：“我願意將整棵樹借給你，又豈是一枝。”當即就給他升官數級，破格提拔為監察御史。
貞觀十七年（643年），李治被立為皇太子後，李世民任命李義府為太子舍人。李義府處處迎合李治，頗受李治信任。等到李治即位以後，任命李義府為中書舍人，仍然是身邊的近臣。永徽六年（655年），李治想要廢黜王皇后，改立武則天為皇后，長孫無忌、褚遂良等朝廷元老極力反對，李義府卻認為這是一個好機會，便公開上書支持李治，李治因此大喜。武則天被立為皇后以後，李義府也得到了回報，被拜為中書侍郎、同中書門下三品，成為宰相。如袁天罡所言，位極人臣。
掌握大權後，李義府很快就原形畢露，賣官鬻爵，殘害忠良，多行不法。而且李義府為人奸險狡詐，表面和言悅色，內心陰狠殘忍，為後世貢獻了“笑裡藏刀”這個成語。雖然人人憎恨李義府，但李治卻一直對他寵信有加。
直到龍朔三年（663年），李義府因請術士杜元紀為自己的府宅望氣，並大肆搜刮聚斂錢財，被人告發他窺測災異，圖謀不軌。這讓李治大為震怒，將李義府逮捕下獄，隨後流放巂州，其兒子女婿也皆被流放，朝野內外無不稱慶。
乾封元年（666年），李治封禪泰山，大赦天下，卻唯獨不赦免長期流放的罪犯。李義府知道後憂憤不已，“憤恚死”，沒多久就氣死在了流放之地，時年五十三歲。這也如袁天罡所言，剛好活過了五十二歲，並且沒有得到善終。
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