大詩人白居易想必大家都有所耳聞，其不羈的性格和其朗朗上口的詩歌讓他留名至今，但是，相比而言，他的弟弟白敏中就顯得沒那麼出名了。雖說他也是個才高八斗的智者，但是，他沒有選擇和哥哥一樣的路去追求藝術上造詣，而是走上了仕途。
白敏中年輕時是個充滿抱負的有志青年，曾與好友賀拔暨一同前往長安，想通過科舉考試使自己出人頭地。作為主考官的王起已在朝中磨礪多年，迫切想為朝廷尋得一位有才華的年輕人，當他看到白敏中後，這個滿腹經綸，相貌清秀的青年當即就讓王起決定將他錄取，並打算讓其成為狀元。
但是，白和賀兩人的交情卻讓王起泛起了琢磨，與白敏中一樣，賀拔暨也十分的有才華，但是，他狂放不羈的性格卻讓王起十分不安，打心裡是十分討厭後者。於是，王起便私下派人去找白敏中，要求白能斷絕與賀的一切聯繫，否則就將這個狀元位置讓給別人。
在當時殘酷的競爭面前，白敏中還是選擇了保全自己的前途，無奈答應了王起的要求，悄悄離開了賀拔暨。
試後的數日，賀拔惎來到了白敏中家中，白敏中卻避而不見，還讓傭人告訴賀拔暨自己不在。賀拔暨等了個把時辰，見白敏中遲遲未歸，心中也大致明白了原因，低落地離開了。但是，白敏中畢竟也是個重情義之人，賀拔暨剛離開，白敏中就讓傭人把他追了回來，再將這事全盤托出後，兩人冰釋前嫌，於是，都喝了個酩酊大醉。
見到此情此景，被王起派去傳話的使者十分生氣，回到府上將原委告訴了王起，甚至，還在王起的耳邊說起了白敏中的壞話，想讓王起放棄白敏中。但是，讓他沒想到的是，王起聽了之後反而大笑起來，還對白敏中對朋友的真心無私連連稱讚。後來，兩人皆被錄取，白敏中成了狀元，賀拔暨成了進士，兩人紛紛進入宮廷。
在這件事上，白敏中將友情放在了第一位，值得佩服，。但是，人終究是會變的，可惜白敏中在進入宮廷之後，沒能眾人皆濁我獨清。
當李德玉上臺擔任宰相後，唐武宗打算啟用白居易做翰林學士，前者認為白居易年事已高，不適合這個官職，於是，便舉薦了他的弟弟——白敏中。
有了當朝宰相推的一把，白敏中在五年之內連升十餘次官，可謂是平步青雲。
按理來說，對於此等恩人，白敏中是應該極力報答的，但是，當唐宣宗即位，李德玉失去寵幸後，白敏中卻在各方面攻擊李德玉，以怨報德，終至李德玉被貶為芝麻官，多年後鬱鬱而終。
這件事之後，白敏中在各個大臣的心中就有了汙點，開始被一些人稱為忘恩負義之輩。
現實終究是不公平的，像白敏中這樣的小人，幾年後通過自己的油嘴滑舌竟一步步當上了宰相 ，逐漸權傾朝野。再幾年後，宣宗的小女兒萬壽公主也到了出嫁的年紀，但是，因為社會環境的原因，許多名門望族都不願意與其聯姻。
為了討好皇帝，白敏中這時便“挺身而出”，推薦了剛考上狀元的鄭灝作為駙馬。鄭灝是都城內一名望族子弟，但是，在當時，他已經和同為名門的盧家有了婚約，讓他沒想到的是，在他前往盧家娶親的途中，竟被一幫人挾去了皇宮，被迫迎娶了萬壽公主，並且，相傳這位公主相貌及其醜陋。
強扭的瓜並不甜，結婚後的鄭灝並不幸福，於是，對白敏中懷恨在心的他便開始在朝上頻繁的說前者的壞話。慢慢地，宮中怨恨白敏中的人越來越多，對他的排擠也越來越深。最終，鹹通二年（861年）白敏中被貶官，到邊遠地區去鳳翔去做節度使，這也算是對他趨炎附勢的懲罰吧。
白敏中臨走前曾專門見了宣宗一面，並說道：“我之所以遭到鄭灝如此大的怨恨，是因為我讓他娶了他不愛的女人。我在朝中的時候，他不敢吭聲，我一走，它必然會加倍的中傷我。”
宣宗答道：“這一切朕都知道，但是，自己做的事應該自己承擔後果，鄭灝彈劾你的奏摺朕都有有看過，如果，朕想治罪於你的話，你早就完了。”白敏中這才放心的離去。
白敏中曾是一個剛正不阿的熱血青年，一心只為朝廷付出，但是，這個大染缸最終改變了他，使他變成了一個趨炎附勢的小丑，最終，使其背上了千古的罵名。
在白敏中出任鳳翔節度使後不久，白敏中再次上表，請求辭官歸鄉，守護祖墓。唐懿宗又任命他為東都留守，但他卻極力推辭，唐懿宗無奈，只得讓他以太傅之職退休。之後，白敏中並於同年七月病逝，終年70歲，唐懿宗得知白敏中死訊，廢朝二日，追贈他為太尉。太常博士曹鄴認為白敏中“病不堅退，驅逐諫臣，怙威肆行”，給他定諡號為“醜”。
之後，王夫之對其評價道：
“李德裕引白敏中入翰林，既為學士，遂乘武、宣改政之初，奪德裕之相，竭力排之，盡反其政，以陷德裕於貶死，而亂唐室。
唐之亂以亡也，宰執大臣，實為禍本。大中以來，白敏中、令狐綯始禍者也，繼之以路巖、韋保衡之貪叨無厭而已極；然其為人，鄙夫耳，未足以為妖孽也。”
白敏中墓位於陝西省渭南市臨渭區龍背鄉北程村北。其墓誌高93釐米、寬93釐米，刻有正書碑文52行，每行51字，1959年出土，現存西安碑林博物館。