李忱從小在皇宮裡是個沉默寡言的孩子，被人欺負了也自己默默忍下來，看起來有點傻里傻氣的，顯得好欺負。生母鄭氏是貴妃身邊的宮女，因為偶然被唐憲宗臨幸才生下了李忱，所以李忱也不得唐憲宗的喜愛。
十歲的時候，生了一場大病，差點就死了。相傳是有道金光打在了李忱的身上，李忱立馬就病癒了，還立刻端正身體做了一個揖，搞得他的乳母以為這孩子魔怔了。
這之後他常常夢見自己乘龍上天，他把這件事情告訴母親鄭氏，鄭氏很憂愁，因為真龍是天子的象徵，顯然李忱沒那個能耐當上皇帝，所以鄭氏告誡李忱不能把這件事情再告訴別人了，我們母子沒有依靠的勢力，你還是繼續夾起尾巴做人比較好。
李忱就繼續在宮中裝瘋賣傻，連他的侄子文帝李昂、武帝李炎都時常嘲弄他，一點沒有把李忱當做長輩尊敬。
正如李忱夢中所預示的那樣，有些人天生就是當皇帝的命，武帝李炎病逝之後，當時把持朝政的宦官馬元贄覺得李忱這個傻蛋看起來比較好控制，所以把李忱推上了皇位。
沒想到的是，原來一直被矇蔽的是大家，李忱根本就不是他原先表現出來的樣子。先是用極短的時間把武宗時期的重臣李德裕清出了廟堂，這樣的手段令李德裕的政敵牛僧孺都震顫不已，一舉消滅了禍害唐朝長達半世紀的“牛李黨爭”。
李忱特別重視人才。他更相信憑藉科舉制度才能選拔出有真材實料的臣子，才能好好為百姓造福。
他很看重地方的最高領導刺史，每次有官員被任命為一方刺史的時候，他都會先讓那個臣子進京面聖。待他親自細細考察過後，才能讓臣子去上任。不然要是選到一個草包當領導，那那個地方一定好不了，百姓們也會頗有怨言。
李忱不僅對臣子要求高，對自己更是如此。當時有個滑稽的藝人叫做祝漢貞，極具幽默感你，反應很敏捷，李忱常會讓他表演一段給自己解解悶。幾番下來，李忱覺得祝漢貞是個妙人，留在自己身邊還蠻快樂的，就很寵信他。
有一次，祝漢貞給李忱逗悶的時候，說著說著就觸及到了政事，大概是別人使了銀子的結果，想讓祝漢貞試探一下李忱的態度。結果，祝漢貞剛剛起了個頭，就被李忱打斷訓斥了一番，我養著你就是解悶用的，政事是你能干涉的嗎？
之後，李忱就不再找祝漢貞來解悶了。後來在知曉祝漢貞的兒子竟然貪贓，毫不留情地杖刑處死了祝漢貞的兒子，祝漢貞也被牽連，被流放了。
都說英雄難過美人關，但是李忱不是這樣的人。李忱有位絕色歌妓，李忱很喜愛她，但是一段時間後，李忱認識到這樣不行，他想到了玄宗也是因為特別寵愛楊貴妃才不理政事，弄得朝堂不安，狠下心賜死了那位美人。
美人：長得漂亮也是我的錯咯？好生氣哦，死的一點都不甘心。
李忱是個嚴厲的君主，也是個嚴厲的父親。李忱的長女萬壽公主嫁給了唐朝的狀元郎鄭顥，有次李忱知道萬壽公主竟然丟下生病的鄭顥跑去看戲，就把公主召進宮來狠狠地罵了一頓，說：“你把書都讀到狗肚子裡去了嗎？你一點都不知什麼是為妻之道嗎？朕從小是這樣教育你們的嗎？真是令朕太失望了！”
嚇得萬壽公主連忙磕頭認錯，說自己以後再也不會這樣了，一定要做個好妻子。
李忱在晚年的時候特別迷戀仙丹，想要延年益壽，結果吃下去的仙丹是慢性毒藥，慢慢敗壞了李忱的身體，李忱中毒身亡，享年五十歲。
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