日本園林有著獨特的自然景觀，較為單純、凝練，細節上的處理是其最精彩的地方，它結合水、石、沙、植物等簡單的自然元素，創建一個靜謐的禪宗花園。
這些各種各樣的元素相互聯繫起來便構造成一個微型的大自然。日本園林設計基於三個理念：縮減規模、象徵化、借鑑思想。
日式庭院設計的六大禪意元素：
1.岩石：石頭代表著山峰
岩石和石頭是一種耐用的元素，在日本禪宗岩石園林設計中帶來獨特的外觀。加上專業的日本木製工藝，樹木修剪和灌木，環境可以擁有獨特的自然外觀，模仿微型海邊，山脈或岩石山坡。岩石和石頭庭院設計獨特景觀讓庭院更加擁有自然的氣息。
無水的岩石和沙花園描繪著一幅幅山河景象。沙子和礫石象徵著河流，石頭代表著山峰。
在方式上可以隨意分類，但是傳統意義上來說，石頭應該以奇數數量來擺放。當你將這些園林置於現有的風景中往往會造成一種從遠處就能看見山的錯覺。
2.苔蘚：讓庭院看上去更貼近自然
苔蘚植物應用於園林往往受到條件特別是水溼條件的。因此，最適於建立苔蘚專類園。在一定範圍內集中苔蘚植物作為主體植物材料，結合山石、水景、樹木等造園要素，創造適合於各種苔蘚植物的生態條件，充分展現苔蘚植物翠綠的色彩美。
苔蘚植物適應性廣，在林蔭下、樹基、樹幹、岩石表面、建築物的背面等其他植物不宜的中都能生長良好，從而能提高園林的整體觀賞效果。作為地表覆蓋植物或局部點綴，起到烘托、豐富景觀的作用。
日本的園林經常使用苔蘚在於它多功能性和靈活性。即使在惡劣的環境下，不管是嚴寒還是乾旱，苔蘚都可以生存，甚至還保持鮮綠如初。
苔蘚在日本園林藝術中仍然扮演著很重要的地位，因為它被認為是一種和平的植物，給人的感覺是歡迎來到這與世隔絕的地方。
3.錦鯉魚池：讓庭院更加靈動
錦鯉池塘，在某些庭院中幾乎可做為主景來使用。無論是鄉村還是城鎮，充滿五顏六色的錦鯉池塘，有時確能帶給大家愉快心靜的。一個寧靜的池塘，外面的世界是繁雜的，這裡卻充滿寧靜。請記住，沒有必要使池塘相當大。但它是美不勝收， 為錦鯉漫遊提供了充足的空間。在這裡，錦鯉池創建一個庭院和種植以外地區的天然邊界。
錦鯉魚池是日本花園中另一個十分常見的元素。它們代表湖泊或海洋，給花園帶來了色彩與生命。
4.橋樑：成為庭院中的一抹亮色
園林中的橋是風景橋，它是風景景觀的一個重要組成部分。園橋具有三重作用：一是懸空的道路，起組織遊覽線路和交通功能，並可變換遊人觀景的視線角度；二是凌空的建築，點綴水景，本身常常就是園林一景，在景觀藝術上有很高價值，往往超過其交通功能。加建亭廊的橋，稱亭橋或廊橋；三是分隔水面，增加水景層次，水面被劃分為大與小，橋則在線（路）與面（水）之間起中介作用。
日式庭院一個常見的元素“橋樑”。用來連接一個可以自由移動的花園。橋樑可以由木頭或石頭建造，可以是簡單或精緻的設計。
5.鹿威：追求“禪”的美感
鹿威最早的作用是為了在農村中，利用這種蓄水滿後竹子會反彈，自動發出聲響的機關來趕走麻雀等鳥類。但後來在日本庭園中，形成了一種景觀的設計，而原來趕走鳥類的竹子聲音，也透過竹子和水兩種純潔的象徵而轉變成為一種淨化心靈的表現。漢字也借用「添水」和「僧都」兩詞表達其含意。
鹿威（學名）也叫添水，是日式庭院中特有的元素之一。這些獨特的水景運用於花園之中是為了驅趕可能會破壞園林的鳥群和動物。當竹筒裡緩緩蓄滿流水，向下翻倒，敲擊在池塘邊的石頭上，發出清脆“嘟”的一聲，將水倒入池塘裡，接著又彈起，循環往復。
竹筒撞擊在岩石上發出的聲音就是所謂的恐嚇戰術，但卻給居住環境增添了別具一格的雅緻。
6.日式燈籠：提供光照和美化空間
石燈籠最初是中國傳統的宮燈，後來演變發展成佛前的供具。之後被引入日本，江戶時代已經成為代表性的庭院景觀設計小品。日式園林綠化景觀設計中的石燈不僅僅是照明的作用，石燈籠在日語中是“淨火”一詞意味著用火去淨化萬物。
石燈籠雖小卻也是庭院景觀設計中不可多得的添景物，將一兩座石燈籠擱在院子不起眼的角落往往也能起到畫龍點睛的效果，襯托出整個庭院的風格與品味來。
在日式庭院可以發現各式各樣大小不一的日式燈籠，但最具代表性的是石頭製作而成的燈籠。
它們被仔細放置在花園精心挑選的地點，通常被置於島嶼上或重要的建築物旁，用來提供光照和美化空間。
禪宗庭院內，樹木、岩石、天空、土地等常常是寥寥數筆即蘊涵著極深寓意，在修行者眼裡它們就是海洋、山脈、島嶼、瀑布，一沙一世界，這樣的園林無異於一種精神園林。
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